ಇತ್ತೀಚಿನ ವರ್ಷಗಳಲ್ಲಿ ವಿರಾಟ್ ಕೊಹ್ಲಿ, ರೋಹಿತ್ ಶರ್ಮಾ ಮತ್ತು ರವಿಚಂದ್ರನ್ ಅಶ್ವಿನ್ ಅವರಂತಹ ದಿಗ್ಗಜರು ಟೆಸ್ಟ್ ಕ್ರಿಕೆಟ್ಗೆ ವಿದಾಯ ಹೇಳಿದ್ದಾರೆ. ಕಳೆದ ಒಂದು ದಶಕದಲ್ಲಿ ಭಾರತದ 'ರೆಡ್-ಬಾಲ್' ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಯಶಸ್ಸಿನ ಮೂರು ಪ್ರಮುಖ ಆಧಾರಸ್ತಂಭಗಳಾಗಿದ್ದ ಇವರ ನಿರ್ಗಮನದಿಂದಾಗಿ, ತಂಡದಲ್ಲಿ ಆ ಸ್ಥಾನಗಳನ್ನು ತುಂಬುವ ದೊಡ್ಡ ಸವಾಲು ಎದುರಾಗಿದೆ. ಈ ಮೂವರ ನಿವೃತ್ತಿಯಿಂದಾಗಿ ಅಭಿಮಾನಿಗಳ ಆಸಕ್ತಿ ಕುಗ್ಗಬಹುದು ಎಂಬ ಆತಂಕವೂ ವ್ಯಕ್ತವಾಗಿದೆ. ಆದಾಗ್ಯೂ, ಭಾರತದ ಖ್ಯಾತ ಆರಂಭಿಕ ಆಟಗಾರ ವಿರೇಂದ್ರ ಸೆಹ್ವಾಗ್, ಅಭಿಮಾನಿಗಳ ಆಸಕ್ತಿ ಕುಂಠಿತವಾಗುವ ಕುರಿತಾದ ಆತಂಕವನ್ನು ತಳ್ಳಿಹಾಕಿದ್ದು, ಕ್ರೀಡೆಯ ಜನಪ್ರಿಯತೆಯು ಕೇವಲ ಕೆಲವೇ ಕೆಲವು ವ್ಯಕ್ತಿಗಳನ್ನು ಅವಲಂಬಿಸಿಲ್ಲ ಎಂದಿದ್ದಾರೆ.
'ಜನರು—ಅಂದರೆ ಅಭಿಮಾನಿಗಳು—ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ವಿರಾಟ್ ಕೊಹ್ಲಿ ಅಥವಾ ರೋಹಿತ್ ಶರ್ಮಾ ಅವರಿಗಾಗಿ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ವೀಕ್ಷಿಸುವುದಾಗಿ ಹೇಳುತ್ತಾರೆ. ಆದರೆ, ಸುನೀಲ್ ಗವಾಸ್ಕರ್, ಕಪಿಲ್ ದೇವ್ ಮತ್ತು ಸಚಿನ್ ತೆಂಡೂಲ್ಕರ್ ಅವರ ವಿಷಯದಲ್ಲೂ ಇದೇ ಮಾತನ್ನು ಹೇಳಲಾಗುತ್ತಿತ್ತು' ಎಂದು ಸೆಹ್ವಾಗ್ 'ನ್ಯೂಸ್18' ಜೊತೆಗಿನ ಸಂವಾದದಲ್ಲಿ ಹೇಳಿದರು.
'ಆದರೂ, ಜನರು ಹಿಂದೆ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಷ್ಟೇ ಪ್ರಮಾಣದಲ್ಲಿ ಈಗಲೂ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ವೀಕ್ಷಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ವಾಸ್ತವವಾಗಿ, ಈಗ ವೀಕ್ಷಕರ ಸಂಖ್ಯೆ ಹೆಚ್ಚಾಗಿದೆ; ಏಕೆಂದರೆ ಹಿಂದೆ ಇದು ಟಿವಿಯಲ್ಲಿ ಮಾತ್ರ ಬರುತ್ತಿತ್ತು. ಆದರೆ, ಈಗ ಮೊಬೈಲ್ ಫೋನ್ಗಳಲ್ಲೂ ಲಭ್ಯವಿದೆ. ಇದು ಇನ್ನಷ್ಟು ಸುಲಭವಾಗಿದೆ' ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು.
ತಮ್ಮ ನಿವೃತ್ತಿ ನಂತರ ತಾವು ಕ್ರಿಕೆಟ್ ನೋಡುವುದನ್ನೇ ನಿಲ್ಲಿಸಿರುವುದಾಗಿ ಅನೇಕ ಅಭಿಮಾನಿಗಳು ತಮ್ಮ ಬಳಿ ಹೇಳಿಕೊಂಡಿದ್ದರೂ, ಆ ಮಾತನ್ನು ನಂಬಲು ತಾವು ನಿರಾಕರಿಸಿದ್ದಾಗಿ ಸೆಹ್ವಾಗ್ ತಿಳಿಸಿದರು.
'ಈ ಆಟಗಾರ ನಿವೃತ್ತರಾದರೆ ನಾವು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ನೋಡುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಹೇಳುವುದಾದರೆ, ಬಹುಶಃ ಅವರ ಕೆಲವು ಅಭಿಮಾನಿಗಳು ಹಾಗೆ ಮಾಡಬಹುದು. 'ನೀವು ಆಡುವುದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿದಿರಿ, ಹಾಗಾಗಿ ನಾವು ನೋಡುವುದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿದೆ' ಎಂದು ಜನರು ಹೇಳುವುದನ್ನು ನಾನು ಕೇಳಿದ್ದೇನೆ, ಆದರೆ ವಾಸ್ತವವಾಗಿ ಪರಿಸ್ಥಿತಿ ಹಾಗಿಲ್ಲ; ಅವರು ಬಹುಶಃ ಇನ್ನೂ ಸ್ವಲ್ಪಮಟ್ಟಿಗಾದರೂ ವೀಕ್ಷಿಸುತ್ತಲೇ ಇರುತ್ತಾರೆ' ಎಂದು ಸೆಹ್ವಾಗ್ ಹೇಳಿದರು.
'ಕೇವಲ ಆಟಗಾರರಿಂದಲೇ ಈ ಆಟ ಮುಂದುವರಿಯುತ್ತಿದ್ದರೆ, ಅದು ಎಷ್ಟೋ ಹಿಂದೆಯೇ ನಿಂತುಹೋಗುತ್ತಿತ್ತು' ಎಂದು ಸೆಹ್ವಾಗ್ ಹೇಳಿದರು.
ಕೊಹ್ಲಿ ಮತ್ತು ರೋಹಿತ್ ಟೆಸ್ಟ್ ಕ್ರಿಕೆಟ್ಗೆ ವಿದಾಯ ಹೇಳಿ ಸುಮಾರು ಒಂದೂವರೆ ವರ್ಷಗಳಾಗಿವೆ. ಅಂದಿನಿಂದ, ಶುಭಮನ್ ಗಿಲ್ ನಾಯಕತ್ವದ ಜವಾಬ್ದಾರಿಯನ್ನು ವಹಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದಾರೆ.