ಒಂದು ರೀತಿಯ ಸ್ಥಗಿತ ಅಥವಾ ಹಿನ್ನಡೆಯಿಂದ ಹೊರಬರಲು ಬಯಸುವ ಯಾವುದೇ ಕ್ರೀಡಾಪಟುವಿಗೆ ತಮ್ಮಲ್ಲಿ 'ನಂಬಿಕೆ' ಇಡುವುದು ಬಹುಶಃ ಅತ್ಯಂತ ಪ್ರಮುಖವಾದ ಗುಣ. ಈ ನಂಬಿಕೆಯೇ ಪಿವಿ ಸಿಂಧು ಅವರಿಗೆ ಮರುಹೋರಾಟ ನಡೆಸಿ ಎರಡು ವರ್ಷಗಳ ನಂತರ ತಮ್ಮ ಮೊದಲ ಪ್ರಮುಖ ಪ್ರಶಸ್ತಿಯನ್ನು ಗೆಲ್ಲಲು ಮತ್ತು 'ಜಪಾನ್ ಓಪನ್ 2026' ಅನ್ನು ಗೆದ್ದ ಮೊದಲ ಭಾರತೀಯರೆಂಬ ಹೆಗ್ಗಳಿಕೆಗೆ ಪಾತ್ರರಾಗಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡಿತು. ಅವರ ಈ ಯಶಸ್ಸಿನ ಪಯಣದಲ್ಲಿ ದೀರ್ಘಕಾಲದ ತರಬೇತಿ, ಸೂಕ್ತ ಆಹಾರ ಪದ್ಧತಿ ಮತ್ತು ಶಿಸ್ತು ಮೂಲಭೂತ ಅಂಶಗಳಾಗಿದ್ದರೂ, ವಿರಾಟ್ ಕೊಹ್ಲಿ ಅವರ 'ಒಂದು ಮಾರ್ಮಿಕ ಮಾತು' ಸಿಂಧು ಅವರ ಆಟಕ್ಕೆ ಹೊಸ ಆಯಾಮವೊಂದನ್ನು ನೀಡಿತು; ಇದು ಅವರನ್ನು ಯಶಸ್ಸಿನ ಹುಡುಕಾಟದಲ್ಲಿ ಇನ್ನಷ್ಟು ಆಳವಾಗಿ ತೊಡಗಿಸಿಕೊಳ್ಳುವಂತೆ ಪ್ರೇರೇಪಿಸಿತು.

ಉತ್ತಮ ಫಾರ್ಮ್ ಕಂಡುಕೊಳ್ಳಲು ಪರದಾಡುತ್ತಿದ್ದ ಮತ್ತು ಅದಕ್ಕೆ ಪರಿಹಾರವನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದ ಸಿಂಧು, ದೀರ್ಘಕಾಲದವರೆಗೆ ಶತಕ ಗಳಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗದಿದ್ದ ಆ ಕಠಿಣ ಅವಧಿಯನ್ನು ತಾವು ಹೇಗೆ ನಿಭಾಯಿಸಿದರು ಎಂಬುದನ್ನು ಕೊಹ್ಲಿ ಅವರನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸಿದರು. ಭಾರತೀಯ ಕ್ರಿಕೆಟ್‌ನ ದಿಗ್ಗಜ ನೀಡಿದ ಉತ್ತರ ಸರಳವಾಗಿತ್ತು: ಅವರು ರನ್ ಗಳಿಸುವುದರಲ್ಲಿನ ಆನಂದವನ್ನು ಮರುಕಂಡುಕೊಳ್ಳುವತ್ತ ಗಮನಹರಿಸಿದ್ದರು.

'ನನ್ನ ವೃತ್ತಿಜೀವನದ ಅತ್ಯಂತ ಕಠಿಣ ಹಂತವೊಂದರಲ್ಲಿ ನಾನು ವಿರಾಟ್ ಭಾಯ್ ಅವರನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸಿದೆ. ಒಂದಾದ ಮೇಲೊಂದು ಗಾಯಗಳ ಸಮಸ್ಯೆ, ನಿರೀಕ್ಷಿತ ಫಲಿತಾಂಶಗಳು ಸಿಗದಿರುವುದು - ಹೀಗೆ ಎಲ್ಲವೂ ಸೇರಿ ನನ್ನನ್ನು ಹತಾಶೆಗೊಳಿಸಿದ್ದವು; ಆಗ ನನ್ನ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಬಲ್ಲ ವ್ಯಕ್ತಿಯೊಬ್ಬರ ಅಗತ್ಯ ನನಗಿತ್ತು. ಮರುದಿನವೇ ನಾನು ವಿರಾಟ್ ಅವರನ್ನು ಭೇಟಿಯಾದೆ; ನಮ್ಮ ನಡುವೆ ನಡೆದ ಮಾತುಕತೆ ನಮ್ಮಿಬ್ಬರ ನಡುವೆಯೇ ಉಳಿಯುತ್ತದೆ. ಆದರೆ, ನನಗೆ ಅಗತ್ಯವಿದ್ದಾಗ ಅವರು ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ನಿಂತಿದ್ದಕ್ಕಾಗಿ ನಾನು ಸದಾ ಅವರಿಗೆ ಕೃತಜ್ಞಳಾಗಿರುತ್ತೇನೆ' ಎಂದು ಪಿವಿ ಸಿಂಧು ತಿಳಿಸಿದ್ದಾರೆ.

ಕಾಲ್ಬೆರಳಿನ ಲಿಗಮೆಂಟ್ ತುಂಡಾದ ಕಾರಣ ಮೂರು ತಿಂಗಳ ವಿರಾಮ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುವಂತೆ ವೈದ್ಯರು ಸಲಹೆ ನೀಡಿದ ನಂತರ, ಸಿಂಧು ಅವರನ್ನು ಅವರ ಪತಿ ವೆಂಕಟ ದತ್ತ ಸಾಯಿ ಅಟ್ಲಾಂಟಾಗೆ ಕರೆದೊಯ್ದರು. ಅತಿಯಾದ ಒತ್ತಡದಿಂದ ಉಂಟಾಗುವ ದೈಹಿಕ ಹಾಗೂ ಮಾನಸಿಕ ಬಳಲಿಕೆಯ (burnout) ಭೀತಿ ಮತ್ತು ತಮ್ಮ ಆಟದ ಫಾರ್ಮ್ ಕುರಿತು ಏಳುತ್ತಿದ್ದ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳ ನಡುವೆ ಅವರಿಗೆ ಮಾನಸಿಕ ವಿರಾಮದ ಅಗತ್ಯವಿತ್ತು. ಹೀಗಾಗಿ, ಬ್ಯಾಡ್ಮಿಂಟನ್ ಆಡುವುದರಲ್ಲಿದ್ದ ಆನಂದವನ್ನು ಮೊದಲಿನಿಂದ ಮರುಕಳಿಸುವಂತೆ ಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಬೇಕು ಎಂಬ ಕೊಹ್ಲಿಯ ಸಲಹೆಯನ್ನು ಅವರಿಗೆ ನೆನಪಿಸುವುದು ಅಗತ್ಯವೆಂದು ದತ್ತ ಭಾವಿಸಿದರು.

'ನಾವು ಆಕೆಯಲ್ಲಿ ಆಟದ ಬಗೆಗಿನ ಉತ್ಸಾಹವನ್ನು ಮರುಕಳಿಸುವಂತೆ ಮಾಡಬೇಕಿತ್ತು. ಹೀಗಾಗಿ ವಿರಾಟ್ ಅವರ ಮಾತುಗಳು ನನ್ನ ಮನದಲ್ಲಿ ಪದೇ ಪದೆ ಪ್ರತಿಧ್ವನಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. ಅಟ್ಲಾಂಟಾದ 'ಎಕ್ಸೋಸ್ ಸ್ಪೋರ್ಟ್ಸ್ ಪರ್ಫಾರ್ಮೆನ್ಸ್' ಕೇಂದ್ರದಲ್ಲಿ, ವೇನ್, ಟಿಮ್ ಮತ್ತು ರಯಾನ್ ಎಂಬ ಮೂವರು ಅತ್ಯುತ್ತಮ ತರಬೇತುದಾರರೊಂದಿಗೆ ಆಕೆ ತರಬೇತಿ ಪಡೆದಳು. ಚೇತರಿಕೆ ಮತ್ತು ದೈಹಿಕ ಸಾಮರ್ಥ್ಯ ವೃದ್ಧಿಯ ತರಬೇತಿಗಾಗಿ ನನ್ನ ಸಹೋದರಿ ಪ್ರತಿದಿನ ಅವಳನ್ನು ಆ ಕೇಂದ್ರಕ್ಕೆ ಕರೆದೊಯ್ಯುತ್ತಿದ್ದರು. ಕುಟುಂಬದ ವಾತಾವರಣದಲ್ಲಿ ಅವಳಲ್ಲಿ ಆಟದ ಬಗೆಗಿನ ಪ್ರೀತಿಯನ್ನು ನಾವು ಮತ್ತೆ ಚಿಗುರಿಸಿದೆವು; ಅಲ್ಲಿ ಅವಳು ತಾರೆಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಬದಲಿಗೆ ಒಬ್ಬ ಸಾಮಾನ್ಯ ವ್ಯಕ್ತಿಯಾಗಿದ್ದಳು' ಎಂದು ದತ್ತ 'ಇಂಡಿಯನ್ ಎಕ್ಸ್‌ಪ್ರೆಸ್'ಗೆ ನೀಡಿದ ಸಂದರ್ಶನದಲ್ಲಿ ಹೇಳಿದರು.

ಸಿಂಧು ಅವರ ಪುನರಾಗಮನವು ಸ್ಥಿರತೆಯ ಅಡಿಪಾಯದ ಮೇಲೆ ರೂಪುಗೊಂಡಿತು; ಇದರಲ್ಲಿ ಅವರ 13 ಸದಸ್ಯರ ತಂಡದ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರೂ ನಿರ್ಣಾಯಕ ಪಾತ್ರ ವಹಿಸಿದರು. ಜಪಾನ್ ಓಪನ್ ಪ್ರಶಸ್ತಿಯನ್ನು ಗೆಲ್ಲಲು ಫೈನಲ್‌ನಲ್ಲಿ ಅಕಾನೆ ಯಮಗುಚಿ ಅವರನ್ನು ಸಿಂಧು ಸೋಲಿಸಿದಾಗ, ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರೂ ಭಾವುಕರಾಗಿ ಕಣ್ಣೀರು ಹಾಕಿದರು ಎಂದು ದತ್ತ ತಿಳಿಸಿದರು.

ಅವರು ಮತ್ತೆ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಲಯಕ್ಕೆ ಮರಳುವಲ್ಲಿ ಕ್ರೀಡಾ ವಿಜ್ಞಾನವೂ ಪ್ರಮುಖ ಪಾತ್ರ ವಹಿಸಿತು ಎಂಬುದನ್ನು ವಿವರಿಸಿದ ದತ್ತ, 'ಪ್ಯಾರಿಸ್ ಒಲಿಂಪಿಕ್ಸ್ ನಂತರ, ನಾವು ಸಂಗ್ರಹಿಸಿದ ದತ್ತಾಂಶವು ಎರಡು ಪ್ರಮುಖ ಸಮಸ್ಯೆಗಳನ್ನು ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸಿತು. ಅವರ ಆಕ್ರಮಣಕಾರಿ ಮನಸ್ಥಿತಿ ಕುಸಿದಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅಗ್ರ ಶ್ರೇಯಾಂಕದ ಆಟಗಾರರ ವಿರುದ್ಧ ಅಂಕಗಳನ್ನು ಗಳಿಸಲು ಅವರು ಎರಡನೇ, ಮೂರನೇ ಅಥವಾ ನಾಲ್ಕನೇ ಬಾರಿಗೆ ಆಕ್ರಮಣ ನಡೆಸಬೇಕಾದ ಪರಿಸ್ಥಿತಿ ಎದುರಾಗುತ್ತಿತ್ತು; ಇದರಿಂದಾಗಿ ತಪ್ಪುಗಳನ್ನು ಮಾಡುವ ಸಾಧ್ಯತೆ ಹೆಚ್ಚುತ್ತಿತ್ತು. ಅಲ್ಲದೆ, ಹಿಂದೆ ಪ್ರತಿ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ಕೇವಲ ಎರಡು ಬಾರಿ ಮಾತ್ರ 'ಲೈನ್ ಜಡ್ಜ್‌ಮೆಂಟ್' ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದ ಅವರು, ನಂತರದ ದಿನಗಳಲ್ಲಿ ಆರು ಬಾರಿ ಅಂತಹ ನಿರ್ಧಾರಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುವಂತಾಯಿತು - ಇದು ಅತಿಯಾಗಿತ್ತು. ಅವರು ಸುಲಭವಾಗಿ ಅಂಕಗಳನ್ನು ಪಡೆಯುವ 'ನಿರೀಕ್ಷೆ'ಯಲ್ಲಿದ್ದರು' ಎಂದು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡರು.

ಆಹಾರ ಪದ್ಧತಿಯು ಮತ್ತೊಂದು ಪ್ರಮುಖ ಅಂಶವಾಗಿತ್ತು. ತಮ್ಮ ತರಬೇತಿ ತಂಡದ ಸಲಹೆಯ ಮೇರೆಗೆ, ಸಿಂಧು 'ಜಪಾನ್ ಓಪನ್'ಗೂ ಮುನ್ನ 3.5 ಕೆಜಿ ತೂಕವನ್ನು ಇಳಿಸಿಕೊಂಡರು. ಪ್ರೋಟೀನ್‌ಗಾಗಿ ಚಿಕನ್ ಅವರ ಆಹಾರದ ಪ್ರಮುಖ ಭಾಗವಾಗಿದ್ದರೂ, ಟೋಕಿಯೊದಲ್ಲಿನ ಗೆಲುವಿನ ನಂತರ ಅವರಿಗೆ ಐಸ್‌ಕ್ರೀಮ್ ಸವಿಯುವ ಅವಕಾಶ ಸಿಕ್ಕಿತು.