ಇಂಡಿಯನ್ ಪ್ರೀಮಿಯರ್ ಲೀಗ್ (ಐಪಿಎಲ್) ಅಚ್ಚರಿಗಳಿಂದ ತುಂಬಿರುತ್ತದೆ. ಲಕ್ನೋ ಸೂಪರ್ ಜೈಂಟ್ಸ್ (ಎಲ್ಎಸ್ಜಿ) ತಂಡವು ಮಯಾಂಕ್ ಯಾದವ್ ಅವರನ್ನು ಬೆಂಚ್ ಮಾಡಿ ಪ್ರಿನ್ಸ್ ಯಾದವ್ ಅವರನ್ನು ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡಿದ್ದು ದಿಟ್ಟ ನಿರ್ಧಾರಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದು ಎಂದೇ ಎಲ್ಲರೂ ಭಾವಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಎಲ್ಎಸ್ಜಿ ನಾಯಕ ರಿಷಭ್ ಪಂತ್ ತಮ್ಮ ಐಪಿಎಲ್ 2026ರ ಅಭಿಯಾನವನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಲು ಡೆಲ್ಲಿ ಕ್ಯಾಪಿಟಲ್ಸ್ (ಡಿಸಿ) ವಿರುದ್ಧದ ಇನ್ನಿಂಗ್ಸ್ನಲ್ಲಿ ಆರಂಭಿಕರಾಗಿ ಬಂದದ್ದು ವಿಶೇಷವಾಗಿತ್ತು.
ಕಳೆದ ವರ್ಷ, ಎಲ್ಎಸ್ಜಿ ತಂಡವು ಇಬ್ಬರು ವಿದೇಶಿ ಆರಂಭಿಕ ಆಟಗಾರರಾದ ಮಿಚೆಲ್ ಮಾರ್ಷ್ ಮತ್ತು ಐಡೆನ್ ಮಾರ್ಕ್ರಮ್ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಯಶಸ್ಸನ್ನು ಕಂಡಿತು. ಈ ಜೋಡಿ ಒಟ್ಟು 1,100 ರನ್ ಗಳಿಸಿತು. ಈ ಪೈಕಿ ಮಾರ್ಷ್ 627 ಮತ್ತು ಮಾರ್ಕ್ರಮ್ 445 ರನ್ ಕಲೆಹಾಕಿದ್ದರು. ಆದಾಗ್ಯೂ, 2025ರಲ್ಲಿ ಪಂತ್ ಅವರಿಂದ ನಿರೀಕ್ಷಿಸದ ಪ್ರದರ್ಶನ ಮೂಡಿ ಬರಲಿಲ್ಲ. ಆ ಆವೃತ್ತಿಯಲ್ಲಿ ಅವರು ಆರಂಭಿಕ, 3, 4 ಮತ್ತು 7ನೇ ಕ್ರಮಾಂಕದಲ್ಲಿ ಬ್ಯಾಟಿಂಗ್ ಮಾಡಿದರು. ಆದರೆ, ಯಾವುದೂ ಅವರ ಪರವಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ಪಂತ್ 13 ಇನಿಂಗ್ಸ್ಗಳಲ್ಲಿ ಕೇವಲ 269 ರನ್ ಗಳಿಸಿದರು.
ಐಪಿಎಲ್ 2026ರ ಅಭಿಯಾನ ಪ್ರಾರಂಭಿಸಲು ಅವರು ತಾವೇ ಆರಂಭಿಕರಾಗಿ ಕಣಕ್ಕಿಳಿದರು. ಪಂತ್ ಮೂರನೇ ಕ್ರಮಾಂಕದಲ್ಲಿ ಬ್ಯಾಟಿಂಗ್ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ, ಮಾರ್ಷ್ ಮತ್ತು ಮರ್ಕ್ರಾಮ್ ಅವರನ್ನು ಆರಂಭಿಕರಾಗಿ ಬ್ಯಾಟಿಂಗ್ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಈ ಹಿಂದೆ ವರದಿಗಳು ಸೂಚಿಸಿದ್ದವು. ಆದರೆ, ಮಾರ್ಷ್ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಪಂತ್ ಇನಿಂಗ್ಸ್ ತೆರೆದರು. ಮಾರ್ಕ್ರಮ್ ಮೂರನೇ ಸ್ಥಾನ ಪಡೆದರು.
ಪಂತ್ಗೆ ಅದು ಹೊಸದೇನೂ ಆಗಿರಲಿಲ್ಲ. 2016ರ ಐಪಿಎಲ್ನಲ್ಲಿ, ಅವರ ಚೊಚ್ಚಲ ಸೀಸನ್ನಲ್ಲಿ, ಅವರು ನಾಲ್ಕು ಬಾರಿ ಇನಿಂಗ್ಸ್ ಅನ್ನು ತೆರೆದರು. ಡಿಸಿ ವಿರುದ್ಧದ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ಪಂತ್ ಆರಂಭಿಕರಾಗಿ ಕಣಕ್ಕಿಳಿದಾಗ, ಚೆನ್ನಾಗಿಯೇ ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು. ಎರಡನೇ ಎಸೆತದಲ್ಲಿ ಆಕರ್ಷಕ ಬೌಂಡರಿ ಬಾರಿಸಿದ ಪಂತ್, ನಂತರ ಕಷ್ಟ ಪಟ್ಟರು.
ನಂತರ ಪಂತ್ 7 ಎಸೆತಗಳನ್ನು ಎದುರಿಸಿ ಕೇವಲ 3 ರನ್ ಗಳಿಸಿದರು. ನಾನ್-ಸ್ಟ್ರೈಕರ್ನ ತುದಿಯಲ್ಲಿ ಅವರು ರನೌಟ್ ಆದರು. ಮೂರನೇ ಓವರ್ನ ಕೊನೆಯ ಎಸೆತದಲ್ಲಿ, ಮಾರ್ಷ್ ಚೆಂಡನ್ನು ನೇರವಾಗಿ ಹೊಡೆದರು. ಆಗ ಬಾಲ್ ಮುಖೇಶ್ ಕುಮಾರ್ ಕೈಗೆ ತಗುಲಿ ಕ್ರೀಸ್ನ ಹೊರಗಿದ್ದ ಪಂತ್ ಅವರ ಸ್ಟಂಪ್ಗೆ ಬಡಿಯಿತು.
ಐಪಿಎಲ್ 2025ರ ಎಲ್ಎಸ್ಜಿಯ ಕೊನೆಯ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ಶತಕ ಗಳಿಸಿದ ನಂತರ, ಅವರು ತಾವು ಮುಗಿಸಿದ್ದ ಸ್ಥಳದಿಂದ ಪ್ರಾರಂಭಿಸಲು ಇಷ್ಟಪಟ್ಟಿದ್ದರು. ಆದರೆ, ವಿಷಯಗಳು ಅವರು ಅಂದುಕೊಂಡಂತೆ ನಡೆಯಲಿಲ್ಲ. ಪಂತ್ ಅವರನ್ನು ಎಲ್ಎಸ್ಜಿ ಐಪಿಎಲ್ ಮೆಗಾ ಹರಾಜಿನ ವೇಳೆ ₹27 ಕೋಟಿ ನೀಡಿ ಖರೀದಿಸಿದ್ದು, ಅದು ಕೂಡ ಒತ್ತಡ ಹೆಚ್ಚುವಂತೆ ಮಾಡಿದೆ.