ಬಲಿಷ್ಠ ಭಾರತ ತಂಡದ ವಿರುದ್ಧದ ಟಿ20 ಸರಣಿಯಲ್ಲಿ 0-3 ಅಂತರದ ಸೋಲು ಕಂಡ ನಂತರ, ತಮ್ಮ ತಂಡದ ಸಾಮರ್ಥ್ಯವನ್ನು ಭಾರತವು ಅಳೆದು ಪರೀಕ್ಷಿಸಿದೆ ಎಂದು ಅಫ್ಘಾನಿಸ್ತಾನದ ಮುಖ್ಯ ಕೋಚ್ ರಿಚರ್ಡ್ ಪೈಬಸ್ ಹೇಳಿದ್ದಾರೆ. ಅರುಣ್ ಜೇಟ್ಲಿ ಕ್ರೀಡಾಂಗಣದಲ್ಲಿ ನಡೆದ ಮೂರನೇ ಟಿ20 ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ತಂಡವು ಕೇವಲ 94 ರನ್ಗಳಿಗೆ ಆಲೌಟ್ ಆದ ಬಳಿಕ, ತಮ್ಮ ವೈಫಲ್ಯವನ್ನು ಮರೆಮಾಚಲು ಯಾವುದೇ ದಾರಿ ಉಳಿದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವರು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡರು.
ಫೆಬ್ರುವರಿಯಲ್ಲಿ ನಡೆದ ಟಿ20 ವಿಶ್ವಕಪ್ನ ಗುಂಪು ಹಂತದ ಪಂದ್ಯದ ನಂತರ ಅಫ್ಘಾನಿಸ್ತಾನ ತಂಡವು ದೀರ್ಘಕಾಲದ ವಿರಾಮದ ಬಳಿಕ ಆಡಿದೆ; ಭಾರತ ವಿರುದ್ಧದ ಈ ಸೋಲು, ಕ್ರಿಕೆಟ್ನ ಅತಿ ಚಿಕ್ಕ ಮಾದರಿಯಲ್ಲಿ ತಂಡವು ಸದ್ಯ ಯಾವ ಹಂತದಲ್ಲಿದೆ ಎಂಬುದನ್ನು ತೋರಿಸಿದೆ. 'ನಾವು ಇನ್ನೂ ಸಾಕಷ್ಟು ಸುಧಾರಣೆಗಳನ್ನು ಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಬೇಕಿದೆ. ವಿಶ್ವಕಪ್ ನಂತರ ಇದೇ ನಮ್ಮ ಮೊದಲ ಟಿ20 ಸರಣಿ ಎಂದು ನಾನು ಈ ಹಿಂದೆ ಹೇಳಿದ್ದೆ. ಇದು ನಿಜಕ್ಕೂ ದೀರ್ಘ ವಿರಾಮವಾಗಿತ್ತು. ತಂಡದ ಕೆಲ ಆಟಗಾರರು ಅಂದಿನಿಂದ ಇದೇ ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ತಂಡಕ್ಕೆ ಮರಳಿದ್ದಾರೆ. ನಮ್ಮ ಸಾಮರ್ಥ್ಯವನ್ನು ಅಳೆಯಲಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ಪರೀಕ್ಷಿಸಲಾಗಿದೆ; ನಮ್ಮಲ್ಲಿರುವ ಕೊರತೆಗಳು ಎಲ್ಲಿವೆ ಎಂಬುದು ನಮಗೆ ಈಗ ತಿಳಿದಿದೆ. ಇನ್ನು ನಾವು ಆ ಕೊರತೆಗಳನ್ನು ಸರಿಪಡಿಸುವ ಕೆಲಸ ಆರಂಭಿಸಬೇಕಿದೆ' ಎಂದರು.
'ನಮ್ಮ ಪ್ರದರ್ಶನ ಕಳಪೆಯಾಗಿತ್ತು. ಟಾಸ್ ಗೆದ್ದು ಮೊದಲು ಬೌಲಿಂಗ್ ಮಾಡುವ ಅವಕಾಶ ಸಿಕ್ಕಿದ್ದು ನಮಗೆ ಸಂತೋಷ ತಂದಿತ್ತು. ಆರಂಭಿಕ 10 ಓವರ್ಗಳಲ್ಲಿ ಬೌಲಿಂಗ್ ಮೇಲೆ ನಮಗೆ ನಿಯಂತ್ರಣವಿರಲಿಲ್ಲ; ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಅಭಿಷೇಕ್ ಮತ್ತು ಸಂಜು ಅತ್ಯುತ್ತಮವಾಗಿ ಬ್ಯಾಟಿಂಗ್ ಮಾಡಿದರು. ಆದರೆ, 10 ರಿಂದ 20ನೇ ಓವರ್ಗಳ ಅವಧಿಯಲ್ಲಿ ನಾವು ತೋರಿದ ಚೇತರಿಕೆ ನನಗೆ ನಿಜಕ್ಕೂ ತೃಪ್ತಿ ನೀಡಿತು. ನಮ್ಮ ಆಟದಲ್ಲಿ ಕಂಡುಬಂದ ಆ ಹೋರಾಟದ ಮನೋಭಾವ ಅದ್ಭುತವಾಗಿತ್ತು; ಫೀಲ್ಡಿಂಗ್ನಲ್ಲಿ ನಮ್ಮ ಕೌಶಲ ಮತ್ತು ಉದ್ದೇಶಗಳು ಕೂಡ ಉತ್ತಮವಾಗಿದ್ದವು' ಎಂದು ಪಂದ್ಯದ ನಂತರದ ಪತ್ರಿಕಾಗೋಷ್ಠಿಯಲ್ಲಿ ಪೈಬಸ್ ಹೇಳಿದರು.
ಭಾರತದ ಇನಿಂಗ್ಸ್ನ ಅಂತಿಮ 60 ಎಸೆತಗಳಲ್ಲಿ ಅಫ್ಘಾನಿಸ್ತಾನ 79 ರನ್ಗಳನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಕೊಟ್ಟಿತಾದರೂ ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಅಭಿಷೇಕ್ ಶರ್ಮಾ ಅವರ ಅಬ್ಬರದ ಬ್ಯಾಟಿಂಗ್ನಿಂದಾಗಿ ಪವರ್-ಪ್ಲೇನಲ್ಲೇ 100 ರನ್ಗಳು ಬಂದವು. ಬೌಲಿಂಗ್ನಲ್ಲಿನ ಅಸ್ಥಿರತೆ ಬಗ್ಗೆ ಪೈಬಸ್ ಅಸಮಾಧಾನ ವ್ಯಕ್ತಪಡಿಸಿದರು. 'ಅಂತಿಮ 10 ಓವರ್ಗಳಲ್ಲಿ ನಮ್ಮ ಫೀಲ್ಡಿಂಗ್ ಅತ್ಯುತ್ತಮವಾಗಿತ್ತು ಎಂದು ನನಗೆ ಅನ್ನಿಸಿತು. ರಶೀದ್ ಅದಕ್ಕೆ ಮುಂಚೂಣಿಯಲ್ಲಿದ್ದರು; ಅವರ ಪ್ರದರ್ಶನ ಅದ್ಭುತವಾಗಿತ್ತು. ಇನ್ನು ಬ್ಯಾಟಿಂಗ್ ವಿಷಯಕ್ಕೆ ಬಂದರೆ, ನಾವು 220 ರನ್ಗಳ ಗುರಿಯನ್ನು ಬೆನ್ನಟ್ಟಬೇಕಿತ್ತು' ಎಂದರು.
'ಗುರಿಯನ್ನು ಬೆನ್ನಟ್ಟಿ ತಲುಪುವುದೇ ಇಂಟೆಂಟ್ ಆಗಿರುತ್ತದೆ. ಸ್ಕೋರ್ಬೋರ್ಡ್ನ ಒತ್ತಡವಿರುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಪ್ರತಿ ಓವರ್ಗೆ 11 ರನ್ಗಳ ವೇಗದಲ್ಲಿ ಆಡಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ; ಇಲ್ಲಿ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಯಾವುದೇ ದಾರಿಯಿರುವುದಿಲ್ಲ. ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಗುರಿ ತಲುಪಲು ವಿಫಲರಾದರೆ, 150 ರನ್ ಗಳಿಸಿದರೂ ರನ್-ರೇಟ್ನಲ್ಲಿ ಹಿಂದುಳಿದಿದ್ದರೆ ವ್ಯರ್ಥವಾಗುತ್ತದೆ' ಎಂದು ಹೇಳಿದರು.
'ನಾವು ನಮ್ಮ ಆಟದ ಯೋಜನೆಯನ್ನು ಸಮರ್ಪಕವಾಗಿ ಕಾರ್ಯಗತಗೊಳಿಸಬೇಕಿತ್ತು. ಆದರೆ ನಮಗೆ ಅದರಲ್ಲಿ ಯಶಸ್ಸು ಸಿಗಲಿಲ್ಲ. ಆರಂಭಿಕ ಆಟಗಾರರಾದ ಇಬ್ರಾಹಿಂ ಮತ್ತು ಗುರ್ಬಾಜ್ ಅವರ ವಿಷಯದಲ್ಲಿ, ಆಕ್ರಮಣಕಾರಿ ಆಟವಾಡುವ ನಮ್ಮ ಉದ್ದೇಶ ಮತ್ತು ಮನಸ್ಥಿತಿ ಉತ್ತಮವಾಗಿತ್ತು ಎಂದು ನನಗೆ ಅನ್ನಿಸಿತು. ಭಾರತದ ಆರಂಭಿಕ ಬೌಲರ್ಗಳ ವಿರುದ್ಧ ನಾವು ಉತ್ತಮವಾಗಿ ಆಡಿದೆವು. ಆದರೆ ಆ ಸ್ಥಿರತೆಯನ್ನು ಕಾಯ್ದುಕೊಳ್ಳಲು ನಮಗೆ ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ' ಎಂದು ಅವರು ತಿಳಿಸಿದರು.
'ಸಮಸ್ಯೆಯು ಬ್ಯಾಟಿಂಗ್ ಕ್ರಮಾಂಕಕ್ಕೆ ಸಂಬಂಧಿಸಿದ್ದಲ್ಲ, ಬದಲಿಗೆ ಒತ್ತಡದ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ ಆಟವನ್ನು ಕಾರ್ಯಗತಗೊಳಿಸುವುದಕ್ಕೆ (execution) ಸಂಬಂಧಿಸಿದ್ದು. ಆರಂಭಿಕರಾಗಿ ಇಬ್ರಾಹಿಂ ಮತ್ತು ಗುರ್ಬಾಜ್ ಈಗಾಗಲೇ ನೆಲೆಗೊಂಡಿರುವ ಜೋಡಿಯಾಗಿದ್ದಾರೆ. ನಮ್ಮ ಆಟದ ಧೋರಣೆ ಅಥವಾ ಉದ್ದೇಶವು ಈ ಬಾರಿ ಉತ್ತಮವಾಗಿತ್ತು ಎಂದು ನನಗೆ ಅನ್ನಿಸಿತು. ಹಿಂದಿನ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ನಾವು ಅತಿಯಾದ ನಿಷ್ಕ್ರಿಯತೆಯನ್ನು ತೋರಿದ್ದೆವು ಮತ್ತು ಭಾರತೀಯ ಬೌಲರ್ಗಳಿಗೆ ನಮ್ಮ ಮೇಲೆ ಸುಲಭವಾಗಿ ಹಿಡಿತ ಸಾದಿಸಲು ಅವಕಾಶ ನೀಡಿದ್ದೆವು ಎಂದು ನನಗೆ ಅನಿಸಿತ್ತು. ಹಾಗಾಗಿ, ಭಾರತದ ಬೌಲಿಂಗ್ ದಾಳಿಯನ್ನು ನಾವು ಎದುರಿಸಿದ ರೀತಿ ನನಗೆ ತೃಪ್ತಿ ತಂದಿದೆ. 220 ರನ್ಗಳ ಗುರಿಯನ್ನು ಬೆನ್ನಟ್ಟುವಾಗ ನೀವು ನಿರಂತರವಾಗಿ ಮುನ್ನಡೆಯುತ್ತಲೇ ಇರಬೇಕು. ಹೀಗಾಗಿ, ನಮ್ಮ ಎಲ್ಲ ಆಟಗಾರರು ಸುಧಾರಿಸಿಕೊಳ್ಳಬೇಕಾದ ಅಂಶಗಳಿವೆ. ಬೌಲಿಂಗ್ನ ವಿಷಯದಂತೆಯೇ, ಭಾರತದಂತಹ ಪ್ರಬಲ ಬೌಲಿಂಗ್ ಪಡೆಯ ವಿರುದ್ಧ ಆಡುವಾಗ—ಅದರಲ್ಲೂ ಜಸ್ಪ್ರೀತ್ ಮತ್ತು ಅಕ್ಷರ್ ಅವರಂತಹ ವಿಶ್ವದರ್ಜೆಯ ಬೌಲರ್ಗಳನ್ನು ಎದುರಿಸುವಾಗ—ನಿಮ್ಮ ಆಟದ ಯೋಜನೆಗಳ ಬಗ್ಗೆ ನೀವು ಅತ್ಯಂತ ಸ್ಪಷ್ಟತೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿರಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ' ಎಂದರು.
'ಹಾಗಾಗಿ ನಮಗೆ ಇನ್ನೂ ಸಾಕಷ್ಟು ಕೆಲಸ ಬಾಕಿ ಇದೆ. ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬಂದು, ವಿಶ್ವದ ಅತ್ಯುತ್ತಮ T20 ತಂಡದ ವಿರುದ್ಧ ಆಡುವುದು ಮತ್ತು ಒತ್ತಡದ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ ಆಡುವುದು ಹೇಗಿರುತ್ತದೆ ಎಂಬುದನ್ನು ಅರಿಯುವುದು ಬಹಳ ಮುಖ್ಯ; ಏಕೆಂದರೆ ಇದು ಲೀಗ್ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಅಲ್ಲ ಅಥವಾ ಕೆಳ ಶ್ರೇಯಾಂಕದ ತಂಡಗಳ ವಿರುದ್ಧದ ಅಂತರರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಪಂದ್ಯವೂ ಅಲ್ಲ. ಇದೊಂದು ಅತ್ಯುನ್ನತ ಮಟ್ಟದ ಪರೀಕ್ಷೆಯಾಗಿದೆ. ಹೀಗಾಗಿ, ನಾವು ಯಾವ ವಿಷಯಗಳಲ್ಲಿ ಸುಧಾರಣೆ ಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಬೇಕು ಎಂಬುದು ನಮಗೆ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಅರಿವಾಗುತ್ತಿದೆ. ಪಂದ್ಯದ ಮೇಲೆ ಹಿಡಿತ ಸಾಧಿಸಲು ಯಾವ ರೀತಿಯ ಕೌಶಲಗಳು ಬೇಕು ಎಂಬುದನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಲು ನಮ್ಮ ಕ್ರಿಕೆಟಿಗರಿಗೆ, ಅದರಲ್ಲೂ ವಿಶೇಷವಾಗಿ ನಮ್ಮ ಬೌಲರ್ಗಳಿಗೆ ಇದೊಂದು ಉತ್ತಮ ಅವಕಾಶ. ಇಂತಹ ಅನುಭವ ಸಿಗುವವರೆಗೂ, ಆ ವಿಷಯದ ನೈಜ ಸ್ವರೂಪ ಏನೆಂಬುದು ನಮಗೆ ತಿಳಿಯುವುದಿಲ್ಲ'