ಶನಿವಾರ ನಡೆದ ಏಷ್ಯನ್ ಗೇಮ್ಸ್ ಪುರುಷರ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಪಂದ್ಯಾವಳಿಯ ಮೊದಲ ಸುತ್ತಿನ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ, ನೇಪಾಳ ವಿರುದ್ಧದ ಪಂದ್ಯವು ಮಳೆಯಿಂದಾಗಿ ಒಂದೂ ಎಸೆತ ಕಾಣದೆ ರದ್ದಾದ ಪರಿಣಾಮವಾಗಿ ಜಪಾನ್ ತಂಡವು ಸ್ಪರ್ಧೆಯಿಂದ ಹೊರಬಿದ್ದಿದೆ. 'ಕ್ರಿಕ್ಇನ್ಫೋ' ವರದಿ ಪ್ರಕಾರ, ಸುಂದೀಪ್ ಜೋರಾ ಮತ್ತು ಲೋಕೇಶ್ ಬಾಮ್ ಅಜೇಯ ಅರ್ಧಶತಕಗಳ ನೆರವಿನಿಂದ ನೇಪಾಳ ನಿಗದಿತ 15 ಓವರ್ಗಳಲ್ಲಿ 4 ವಿಕೆಟ್ ಕಳೆದುಕೊಂಡು 149 ರನ್ ಗಳಿಸಿತು; ಆದರೆ ನಿರಂತರ ಮಳೆಯು ಜಪಾನ್ ತಂಡಕ್ಕೆ ತಮ್ಮ ಗುರಿ ಬೆನ್ನಟ್ಟುವ ಪ್ರಕ್ರಿಯೆಯನ್ನು ಆರಂಭಿಸಲು ಅವಕಾಶ ನೀಡಲಿಲ್ಲ. ಈ ಫಲಿತಾಂಶದೊಂದಿಗೆ ನೇಪಾಳವು 'ಎ' ಗುಂಪಿನಲ್ಲಿ ಅಗ್ರಸ್ಥಾನ ಪಡೆದು ಕ್ವಾರ್ಟರ್-ಫೈನಲ್ಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿತು ಹಾಗೂ ಅಫ್ಘಾನಿಸ್ತಾನ ಕೂಡ ಅಂತಿಮ ಎಂಟು ತಂಡಗಳ ಹಂತಕ್ಕೆ ಮುನ್ನಡೆಯಿತು. ಇತ್ತೀಚಿನ ಪಂದ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ಉತ್ತಮ ಪ್ರದರ್ಶನ ನೀಡಿದ್ದರೂ, ಜಪಾನ್ನ ಅಭಿಯಾನವು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಅಂತ್ಯಗೊಂಡಿತು.
ಇದರರ್ಥ, 2026ರ ಏಷ್ಯನ್ ಗೇಮ್ಸ್ನ ಕ್ವಾರ್ಟರ್-ಫೈನಲ್ನಲ್ಲಿ ಭಾರತವು ಅಫ್ಘಾನಿಸ್ತಾನವನ್ನು ಎದುರಿಸಲಿದೆ.
ನೇಪಾಳದ 149 ರನ್ಗಳ ಗುರಿಯನ್ನು ಕೇವಲ 15 ಓವರ್ಗಳಲ್ಲಿ ಬೆನ್ನಟ್ಟಬೇಕಿದ್ದ ಜಪಾನ್ಗೆ, ಮಳೆ ಅಡ್ಡಿಪಡಿಸಿತು.
ನೇಪಾಳದ ಇನಿಂಗ್ಸ್ಗೆ ಹವಾಮಾನವು ಪದೇ ಪದೆ ಅಡ್ಡಿಪಡಿಸಿತು; ಪಂದ್ಯ ಆರಂಭಕ್ಕೂ ಮುನ್ನ ಹಾಗೂ ಐದನೇ ಓವರ್ನ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ ಮಳೆಯಿಂದಾಗಿ ಆಟಕ್ಕೆ ವ್ಯತ್ಯಯ ಉಂಟಾಯಿತು. ಆಟದಲ್ಲಿ ಇಂತಹ ಅಡಚಣೆಗಳಿದ್ದರೂ, ನೇಪಾಳ ತಂಡವು ಮಧ್ಯಂತರ ಹಂತದ ಕಠಿಣ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯಿಂದ ಚೇತರಿಸಿಕೊಂಡು ಸವಾಲಿನ ಮೊತ್ತವನ್ನು ಕಲೆಹಾಕಿತು.
ಕುಶಲ್ ಭುರ್ಟೆಲ್, ಕುಶಲ್ ಮಲ್ಲ ಮತ್ತು ಗುಲ್ಸನ್ ಝಾ ಅವರು ಒಂದಂಕಿಗೆ ಔಟಾದರು; ಆದರೆ ಆಸಿಫ್ ಶೇಖ್ 15 ಎಸೆತಗಳಲ್ಲಿ 21 ರನ್ ಗಳಿಸುವ ಮೂಲಕ ತಂಡಕ್ಕೆ ಚೈತನ್ಯ ನೀಡಿದರು.
ಮೂರನೇ ಓವರ್ನಲ್ಲಿ ಮೂರನೇ ಕ್ರಮಾಂಕದಲ್ಲಿ ಕಣಕ್ಕಿಳಿದ ಜೋರಾ, ಶೇಖ್ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಸೇರಿ ಎರಡನೇ ವಿಕೆಟ್ಗೆ 55 ರನ್ಗಳ ಜೊತೆಯಾಟವಾಡಿದರು. 10ನೇ ಓವರ್ ಮುಕ್ತಾಯದ ವೇಳೆಗೆ ನೇಪಾಳ ತಂಡವು 4 ವಿಕೆಟ್ಗೆ 84 ರನ್ ಗಳಿಸಿತ್ತು; ನಂತರದ ಐದು ಓವರ್ಗಳಲ್ಲಿ ಜೋರಾ ಮತ್ತು ಬಾಮ್ ಆಟದ ಮೇಲೆ ಹಿಡಿತ ಸಾಧಿಸಿದರು.
ಬಾಮ್ ಕೇವಲ 22 ಎಸೆತಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದು ಬೌಂಡರಿ ಮತ್ತು ಆರು ಸಿಕ್ಸರ್ಗಳ ನೆರವಿನಿಂದ ಅಜೇಯ 52 ರನ್ ಸಿಡಿಸಿದರೆ, ಜೋರಾ 32 ಎಸೆತಗಳಲ್ಲಿ ಐದು ಬೌಂಡರಿ ಮತ್ತು ಮೂರು ಸಿಕ್ಸರ್ಗಳೊಂದಿಗೆ ಅಜೇಯ 57 ರನ್ ಗಳಿಸಿದರು.
ಈ ಜೋಡಿಯ ಅಂತಿಮ ಹಂತದ ಬಿರುಸಿನ ಆಟವು, ಕೊನೆಯ ಐದು ಓವರ್ಗಳಲ್ಲಿ ನೇಪಾಳ ತಂಡವು 65 ರನ್ಗಳನ್ನು ಗಳಿಸಲು ಹಾಗೂ ಜಪಾನ್ಗೆ ಕಠಿಣ ಗುರಿಯನ್ನು ನೀಡಲು ನೆರವಾಯಿತು.
ಈ ಟೂರ್ನಿಯಲ್ಲಿ ಜಪಾನ್ ತಂಡವು ಅಲ್ಲಲ್ಲಿ ಉತ್ತಮ ಪ್ರದರ್ಶನ ನೀಡಿತ್ತು; ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಅಫ್ಘಾನಿಸ್ತಾನದ ವಿರುದ್ಧದ ಆರಂಭಿಕ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ಅವರ ಬೌಲಿಂಗ್ ಗಮನಾರ್ಹವಾಗಿತ್ತು. ಏಷ್ಯನ್ ಗೇಮ್ಸ್ಗೂ ಮುನ್ನ ನಡೆದ ಏಕೈಕ ಟಿ20 ಅಂತಾರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ಅವರು ಭಾರತದ ವಿರುದ್ಧವೂ ಉತ್ತಮ ಪೈಪೋಟಿ ನೀಡಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಅವರ ಬ್ಯಾಟಿಂಗ್ ಮಾತ್ರ ಇನ್ನೂ ಆತಂಕದ ವಿಷಯವಾಗಿಯೇ ಉಳಿದಿತ್ತು.
ಜಪಾನ್ ಹೊರಬಿದ್ದಿರುವ ಹಿನ್ನೆಲೆಯಲ್ಲಿ, ಈಗ ಕ್ವಾರ್ಟರ್-ಫೈನಲ್ ಹಂತದಲ್ಲಿ ಭಾರತ, ಪಾಕಿಸ್ತಾನ, ಬಾಂಗ್ಲಾದೇಶ, ಶ್ರೀಲಂಕಾ, ನೇಪಾಳ ಮತ್ತು ಅಫ್ಘಾನಿಸ್ತಾನ ತಂಡಗಳು ಸ್ಥಾನ ಪಡೆದಿವೆ.
ಸೆಪ್ಟೆಂಬರ್ 28 ರಂದು ನಡೆಯಲಿರುವ ಕ್ವಾರ್ಟರ್-ಫೈನಲ್ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ಭಾರತವು ಅಫ್ಘಾನಿಸ್ತಾನವನ್ನು ಎದುರಿಸಲಿದ್ದು, ಸೆಪ್ಟೆಂಬರ್ 29 ರಂದು ನೇಪಾಳವು ಶ್ರೀಲಂಕಾವನ್ನು ಎದುರಿಸಲಿದೆ. ಪಾಕಿಸ್ತಾನ ಮತ್ತು ಬಾಂಗ್ಲಾದೇಶ ತಂಡಗಳು ಈ ಸ್ಪರ್ಧೆ ಆರಂಭವಾಗುವ ಮೊದಲೇ ಕ್ವಾರ್ಟರ್-ಫೈನಲ್ನಲ್ಲಿ ತಮ್ಮ ಸ್ಥಾನಗಳನ್ನು ಖಚಿತಪಡಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದವು.