ಕೊಚ್ಚಿ: ಮಲಯಾಳಂ ಚಿತ್ರರಂಗದ ಖ್ಯಾತ ನಟ, ನಿರ್ದೇಶಕ ಹಾಗೂ ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಪ್ರಶಸ್ತಿ ವಿಜೇತ ಸಲೀಂ ಕುಮಾರ್ ಅವರು ನಿನ್ನೆ ಶನಿವಾರ ನಿಧನರಾಗಿದ್ದಾರೆ. ಅವರಿಗೆ 57 ವರ್ಷ ವಯಸ್ಸಾಗಿತ್ತು.

ಆರೋಗ್ಯ ಸ್ಥಿತಿ ಹದಗೆಟ್ಟ ಹಿನ್ನೆಲೆಯಲ್ಲಿ ಅವರನ್ನು ನಿನ್ನೆ ಬೆಳಗ್ಗೆ ಕೊಚ್ಚಿಯ ಖಾಸಗಿ ಆಸ್ಪತ್ರೆಗೆ ದಾಖಲಿಸಲಾಗಿತ್ತು. ನಂತರ ಅವರನ್ನು ವೆಂಟಿಲೇಟರ್‌ ಸಹಾಯದಲ್ಲಿ ಇರಿಸಲಾಗಿತ್ತು. ಕೆಲವು ವರ್ಷಗಳ ಹಿಂದೆ ಯಕೃತ್ತಿನ ಸಿರೋಸಿಸ್ (Liver Cirrhosis) ಕಾಯಿಲೆಯಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಿದ್ದ ಕಾರಣ ಅವರು ಯಕೃತ್ತಿನ ಕಸಿ ಶಸ್ತ್ರಚಿಕಿತ್ಸೆಗೆ ಒಳಗಾಗಿದ್ದರು.

ತಲೆಮಾರುಗಳಿಂದ ಮಲಯಾಳಿಗರಿಗೆ ಸಲೀಂ ಕುಮಾರ್ ಎಂದರೆ ನಗುವಿನ ಪ್ರತೀಕ. ಅವರ ಮುಖಭಾವಗಳು, ಅದ್ಭುತ ಹಾಸ್ಯ ಸಮಯಪ್ರಜ್ಞೆ ಮತ್ತು ಮರೆಯಲಾಗದ ಸಂಭಾಷಣೆಗಳು ಅವರನ್ನು ಮಲಯಾಳಂ ಚಿತ್ರರಂಗದ ಅತ್ಯಂತ ಜನಪ್ರಿಯ ಹಾಸ್ಯನಟರನ್ನಾಗಿ ಮಾಡಿದ್ದವು. ಆದರೆ ಆ ನಗುವಿನ ಹಿಂದೆ ಅಸಾಧಾರಣ ಆಳವಿರುವ ಕಲಾವಿದನೊಬ್ಬ ಅಡಗಿದ್ದನು. ಹಾಸ್ಯಕ್ಕಿಂತಲೂ ಹೆಚ್ಚಿನ ಸಾಮರ್ಥ್ಯವನ್ನು ಅವರು ನಂತರ ಸಾಬೀತುಪಡಿಸಿದರು.

1969ರಲ್ಲಿ ಕೇರಳದ ಪರವೂರಿನಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿದ ಸಲೀಂ ಕುಮಾರ್ ತಮ್ಮ ಕಲಾ ಪಯಣವನ್ನು ಮಿಮಿಕ್ರಿ ಕಲಾವಿದರಾಗಿ ಆರಂಭಿಸಿದರು. ಶಿಕ್ಷಕರು, ನೆರೆಹೊರೆಯವರು ಮತ್ತು ಸಾರ್ವಜನಿಕ ವ್ಯಕ್ತಿಗಳ ಧ್ವನಿ ಹಾಗೂ ಶೈಲಿಯನ್ನು ಅನುಕರಿಸಿ ಜನರನ್ನು ರಂಜಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. 1980 ಮತ್ತು 1990ರ ದಶಕಗಳಲ್ಲಿ ಕೇರಳದಲ್ಲಿ ಜನಪ್ರಿಯವಾಗಿದ್ದ ಮಿಮಿಕ್ರಿ ವೇದಿಕೆಗಳ ಮೂಲಕವೇ ಅವರು ಸಿನಿರಂಗ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದರು.

1997ರಲ್ಲಿ ಬಿಡುಗಡೆಯಾದ ಇಷ್ಟಮಾನು ನೂರು ವಟ್ಟಂ ಚಿತ್ರದ ಮೂಲಕ ಅವರು ಚಿತ್ರರಂಗಕ್ಕೆ ಕಾಲಿಟ್ಟರು. ಆರಂಭಿಕ ವರ್ಷಗಳಲ್ಲಿ ಸಣ್ಣಪುಟ್ಟ ಪಾತ್ರಗಳಷ್ಟೇ ಸಿಕ್ಕಿದ್ದರೂ, ನಂತರ ಸತ್ಯಮೇವ ಜಯತೇ ಮತ್ತು ತೆಂಕಾಸಿಪಟ್ಟಣಂ ಮೊದಲಾದ ಚಿತ್ರಗಳು ಅವರಿಗೆ ವ್ಯಾಪಕ ಜನಪ್ರಿಯತೆ ತಂದುಕೊಟ್ಟವು. ನಂತರ ಅವರ ವೃತ್ತಿಜೀವನದಲ್ಲಿ 300ಕ್ಕೂ ಹೆಚ್ಚು ಚಿತ್ರಗಳಲ್ಲಿ ನಟಿಸಿದ್ದರು.

ಹಾಸ್ಯನಟನಾಗಿ ಜನಪ್ರಿಯತೆಯ ಉತ್ತುಂಗದಲ್ಲಿದ್ದಾಗಲೇ ಅವರು ಗಂಭೀರ ಪಾತ್ರಗಳತ್ತ ಗಮನ ಹರಿಸಿದರು. 2005ರಲ್ಲಿ ಪೆರುಮಳಕ್ಕಾಲಂ ಮತ್ತು ಅಚನುರಂಗಾಥ ವೀಡು ಚಿತ್ರಗಳಲ್ಲಿ ನೀಡಿದ ಅಭಿನಯವು ಅವರೊಳಗಿನ ಶ್ರೇಷ್ಠ ನಟನನ್ನು ಪರಿಚಯಿಸಿತು. ಅಚನುರಂಗಾಥ ವೀಡು ಚಿತ್ರದಲ್ಲಿನ ಅಭಿನಯಕ್ಕಾಗಿ ಅವರಿಗೆ ಕೇರಳ ರಾಜ್ಯ ಚಲನಚಿತ್ರ ಪ್ರಶಸ್ತಿಯಲ್ಲಿ ದ್ವಿತೀಯ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ನಟ ಪ್ರಶಸ್ತಿ ದೊರೆಯಿತು.

ಆದರೂ ಬಹುತೇಕ ಪ್ರೇಕ್ಷಕರು ಅವರನ್ನು ಹಾಸ್ಯನಟನಾಗಿಯೇ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಆ ಅಭಿಪ್ರಾಯವನ್ನು 2011ರಲ್ಲಿ ಬಂದ ಆದಮಿಂಟೆ ಮಗನ್ ಅಬು ಚಿತ್ರ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಬದಲಿಸಿತು.

ಈ ಚಿತ್ರದಲ್ಲಿ ಜೀವನಪೂರ್ತಿ ಹಜ್ ಯಾತ್ರೆಗೆ ಹೋಗುವ ಕನಸು ಕಾಣುವ ವಯೋವೃದ್ಧ ಅತ್ತರ್ ಮಾರಾಟಗಾರ ‘ಅಬು’ ಪಾತ್ರವನ್ನು ಅವರು ನಿರ್ವಹಿಸಿದ್ದರು. ಈ ಅಭಿನಯಕ್ಕಾಗಿ ಅವರಿಗೆ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ನಟ ವಿಭಾಗದಲ್ಲಿ ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಚಲನಚಿತ್ರ ಪ್ರಶಸ್ತಿ ಹಾಗೂ ಕೇರಳ ರಾಜ್ಯ ಚಲನಚಿತ್ರ ಪ್ರಶಸ್ತಿ ಲಭಿಸಿತು. ಇದರಿಂದ ಅವರು ತಮ್ಮ ಪೀಳಿಗೆಯ ಶ್ರೇಷ್ಠ ನಟರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರೆಂದು ಗುರುತಿಸಲ್ಪಟ್ಟರು.

ನಟನಷ್ಟೇ ಅಲ್ಲದೆ, ಸಲೀಂ ಕುಮಾರ್ ನಿರ್ದೇಶಕ ಮತ್ತು ಕಥೆಗಾರರಾಗಿಯೂ ಹೆಸರು ಮಾಡಿದರು. ಅವರ ಕರುತ್ತ ಜೂಥನ್ ಚಿತ್ರಕ್ಕೆ 2017ರಲ್ಲಿ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಕಥೆಗಾಗಿ ಕೇರಳ ರಾಜ್ಯ ಚಲನಚಿತ್ರ ಪ್ರಶಸ್ತಿ ಲಭಿಸಿತು.

ಚಿತ್ರರಂಗದ ಹೊರಗೆಯೂ ಅವರು ತಮ್ಮ ನೇರ ನುಡಿಯಿಂದ ಪ್ರಸಿದ್ಧರಾಗಿದ್ದರು. ರಾಜಕೀಯ, ಧರ್ಮ, ಮಲಯಾಳಂ ಚಿತ್ರರಂಗ ಅಥವಾ ಕಲಾವಿದರ ಸಂಘಟನೆಗಳ ಕುರಿತು ಮಾತನಾಡುವಾಗ ತಮ್ಮ ಅಭಿಪ್ರಾಯಗಳನ್ನು ಮುಚ್ಚಿಡುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವರ ಹೇಳಿಕೆಗಳು ಹಲವಾರು ಬಾರಿ ಚರ್ಚೆಗೆ ಕಾರಣವಾಗಿದ್ದರೂ, ಸತ್ಯವನ್ನು ಹೇಳುವ ಸ್ವಭಾವವನ್ನು ಪ್ರತಿಬಿಂಬಿಸುತ್ತಿದ್ದವು.

ಅವರ ನಿಧನವು ಮಲಯಾಳಂ ಚಿತ್ರರಂಗದಲ್ಲಿ ತುಂಬಲಾರದ ಶೂನ್ಯವನ್ನು ಉಂಟುಮಾಡಿದೆ. ಆದರೆ ಅವರು ಸೃಷ್ಟಿಸಿದ ಹಾಸ್ಯ ಮತ್ತು ಗಂಭೀರ ಪಾತ್ರಗಳು ಕೇರಳದ ಜನಸ್ಮೃತಿಯಲ್ಲಿ ಶಾಶ್ವತವಾಗಿ ಜೀವಂತವಾಗಿರಲಿವೆ.