ಕಳೆದ ಒಂದೆರಡು ವರ್ಷಗಳಲ್ಲಿ ಭಾರತದ ಫೀಲ್ಡಿಂಗ್ ಗುಣಮಟ್ಟ ಕುಸಿದಿದೆ ಎಂಬ ಸತ್ಯವನ್ನು ಅಲ್ಲಗಳೆಯುವಂತಿಲ್ಲ. ಸುಲಭವಾದ ಕ್ಯಾಚ್‌ಗಳನ್ನು ಕೈಚೆಲ್ಲುವುದರಿಂದ ಹಿಡಿದು ಸುಲಭವಾಗಿ ಬೌಂಡರಿಗಳನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಕೊಡುವವರೆಗೆ, ಭಾರತೀಯ ಫೀಲ್ಡರ್‌ಗಳ ಪ್ರದರ್ಶನ ನಿರೀಕ್ಷಿತ ಮಟ್ಟದಲ್ಲಿಲ್ಲ. ಮೈದಾನದಲ್ಲಿನ ಇಂತಹ ತಪ್ಪುಗಳು ಭಾರತದ ಸೋಲಿನಲ್ಲಿಯೂ ಪ್ರಮುಖ ಪಾತ್ರ ವಹಿಸಿವೆ. ಈ ವಿಷಯದ ಕುರಿತು ಮಾತನಾಡಿದ ಭಾರತದ ಮಾಜಿ ಫೀಲ್ಡಿಂಗ್ ಕೋಚ್ ಆರ್ ಶ್ರೀಧರ್, ತಂಡಕ್ಕೆ ಸೇರ್ಪಡೆಯಾಗುವ ಹೊಸ ಆಟಗಾರರು ಫೀಲ್ಡಿಂಗ್ ಕೌಶಲ್ಯದ ವಿಷಯದಲ್ಲಿ 'ಅಪಕ್ವ'ರಾಗಿಯೇ ಬರುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು.
'ಕ್ರಿಕೆಟ್-21'ನ 2026ರ ಟಿ20ಐ ಪಂದ್ಯಗಳ ಅಂಕಿಅಂಶಗಳ ಪ್ರಕಾರ, ಭಾರತದ ಫೀಲ್ಡಿಂಗ್ ಗುಣಮಟ್ಟ ಕುಸಿತ ಕಂಡಿದೆ. ಭಾರತವು ಬರೋಬ್ಬರಿ 58 ಕ್ಯಾಚ್‌ಗಳನ್ನು ಕೈಚೆಲ್ಲಿದ್ದು, ಶೇ 73.4ರಷ್ಟು ಕ್ಯಾಚ್ ಹಿಡಿಯುವ ದಕ್ಷತೆಯೊಂದಿಗೆ ಅಗ್ರ 10 ರಾಷ್ಟ್ರಗಳ ಪೈಕಿ ಒಂಬತ್ತನೇ ಸ್ಥಾನದಲ್ಲಿದೆ. ಭಾರತೀಯ ಫೀಲ್ಡರ್‌ಗಳು 129 ರನ್‌ಗಳನ್ನು ತಡೆಗಟ್ಟಿದ್ದರೂ, ಕ್ಯಾಚ್ ಕೈಚೆಲ್ಲಿದ ಘಟನೆಗಳು ಮತ್ತು ಗ್ರೌಂಡ್-ಫೀಲ್ಡಿಂಗ್‌ನಲ್ಲಿನ ತಪ್ಪುಗಳಿಂದಾಗಿ 226 ರನ್‌ಗಳು ಹೋಗಿವೆ; ಇದರ ಪರಿಣಾಮವಾಗಿ 97 ರನ್‌ಗಳ ನಿವ್ವಳ ಕೊರತೆ ಉಂಟಾಗಿದೆ.
ಅಲ್ಲದೆ, 14 ರನ್-ಔಟ್‌ಗಳನ್ನು ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಿ ಪೂರೈಸಿದ್ದರೂ, ಭಾರತವು 19 ರನ್-ಔಟ್ ಅವಕಾಶಗಳನ್ನು ಕೈಚೆಲ್ಲುವ ಮೂಲಕ ಈ ವಿಷಯದಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲ ತಂಡಗಳಿಗಿಂತ ಮುಂದಿದೆ. ಇದರೊಂದಿಗೆ, ಭಾರತೀಯ ವಿಕೆಟ್-ಕೀಪರ್‌ಗಳು ಐದು ಸ್ಟಂಪಿಂಗ್ ಅವಕಾಶಗಳ ಪೈಕಿ ಎರಡನ್ನು ಕೈಬಿಟ್ಟಿದ್ದಾರೆ ಎಂಬ ಅಂಶವನ್ನೂ ಗಮನಿಸಬೇಕು. ನ್ಯೂಜಿಲೆಂಡ್‌ನಲ್ಲಿ ಪಂದ್ಯಗಳು ಸ್ಥಳೀಯ ಸಮಯದ ಪ್ರಕಾರ ರಾತ್ರಿ 8 ಗಂಟೆಗೆ ಆರಂಭವಾಗಲಿರುವುದರಿಂದ, ತೀವ್ರ ಚಳಿ ಇರುವಾಗ ಫೀಲ್ಡರ್‌ಗಳು ಮೈದಾನಕ್ಕಿಳಿಯಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ.
'ಫೀಲ್ಡಿಂಗ್ ವಿಷಯದಲ್ಲಿ, ಅದರ ನಿರ್ವಹಣೆ ಹಾಗೂ ಅದಕ್ಕೆ ಸಂಬಂಧಿಸಿದ ಸಂಸ್ಕೃತಿಯನ್ನು ರೂಪಿಸುವ ವಿಚಾರದಲ್ಲಿ ಅದು ಈಗ ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ಹಿನ್ನೆಲೆಗೆ ಸರಿದಿದೆ ಎಂದು ನನಗೆ ಅನ್ನಿಸುತ್ತದೆ. ಭಾರತೀಯ ತಂಡದ ಬ್ಯಾಟಿಂಗ್ ಶೈಲಿಯಲ್ಲಿ ಒಂದು ಸ್ಪಷ್ಟವಾದ ಸಂಸ್ಕೃತಿ ಎದ್ದು ಕಾಣುವುದನ್ನು ನಾವು ನೋಡಬಹುದು. ಅದೇ ರೀತಿ, ವೇಗದ ಬೌಲರ್‌ಗಳನ್ನು ಬಳಸಿಕೊಳ್ಳುವ ವಿಧಾನದಲ್ಲೂ, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಏಕದಿನ ಪಂದ್ಯಗಳಲ್ಲಿ, ಒಂದು ಸ್ಪಷ್ಟವಾದ ಸಂಸ್ಕೃತಿ ಕಂಡುಬರುತ್ತದೆ; ಉದಾಹರಣೆಗೆ, ಶುಭಮನ್ ಗಿಲ್ ಅವರು ಚೆಂಡನ್ನು ಪಿಚ್‌ನ ಮೇಲೆ ಬಲವಾಗಿ ಅಪ್ಪಳಿಸುವಂತೆ (hit the deck) ಬೌಲ್ ಮಾಡುವುದನ್ನು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತಾರೆ' ಎಂದರು.
'ಆದರೆ ಫೀಲ್ಡಿಂಗ್ ವಿಷಯದಲ್ಲಿ ಆ ಗುಣ ಕಾಣುತ್ತಿಲ್ಲ; ತಂಡಕ್ಕೆ ಸೇರ್ಪಡೆಯಾಗುತ್ತಿರುವ ಹೊಸ ಆಟಗಾರರ ಫೀಲ್ಡಿಂಗ್ ಕೌಶಲವು ಇನ್ನೂ ಪರಿಪೂರ್ಣವಾಗಿಲ್ಲ ಎಂಬುದು ನಿಜಕ್ಕೂ ಆತಂಕಕಾರಿ ವಿಷಯ. ಅವರಲ್ಲಿ ಕೆಲವರು ವೇಗದ ಬೌಲರ್‌ಗಳು, ಇನ್ನು ಕೆಲವರು ಬ್ಯಾಟರ್‌ಗಳು; ಆದರೆ ತಂಡಕ್ಕೆ ಬರುವ ಯಾರೇ ಆಗಲಿ, ಅವರು ಕೊಹ್ಲಿ, ಸೂರ್ಯ ಅಥವಾ ಶ್ರೇಯಸ್ ಅವರಂತಹ (ಆ ತಲೆಮಾರಿನ ಆಟಗಾರರಂತಹ) ಶ್ರೇಷ್ಠ ಫೀಲ್ಡರ್‌ಗಳಂತೆ ಕಂಡುಬರುತ್ತಿಲ್ಲ. ಏಕೆಂದರೆ, ಅವರು ಕೇವಲ ಒಂದೇ ಒಂದು ಕೌಶಲದ ಮೇಲೆ - ಅಂದರೆ ಬ್ಯಾಟಿಂಗ್ ಮೇಲೆ - ಹೆಚ್ಚು ಗಮನಹರಿಸಿ ಬೆಳೆದುಬಂದಿರುವಂತೆ ತೋರುತ್ತದೆ' ಎಂದು ಸೋನಿ ಸ್ಪೋರ್ಟ್ಸ್ ನೆಟ್‌ವರ್ಕ್ ಏರ್ಪಡಿಸಿದ್ದ ಸಂವಾದವೊಂದರಲ್ಲಿ ಶ್ರೀಧರ್ ಹೇಳಿದರು.