ರಿಷಭ್ ಪಂತ್ ಅವರ ಅಂತರರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ವೃತ್ತಿಜೀವನ ಅವನತಿಯ ಹಾದಿಯಲ್ಲಿರುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿದೆ. ಟೆಸ್ಟ್ ಕ್ರಿಕೆಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಅವರು ಇನ್ನೂ ಮೊದಲ ಆಯ್ಕೆಯ ವಿಕೆಟ್-ಕೀಪರ್ ಬ್ಯಾಟರ್ ಆಗಿ ಉಳಿದಿದ್ದರೂ, ಸೀಮಿತ ಓವರ್‌ಗಳ ಕ್ರಿಕೆಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಅವರ ಮೌಲ್ಯವು ಗಣನೀಯವಾಗಿ ಕುಸಿದಿದೆ. ಮುಂದಿನ ವರ್ಷ ನಡೆಯಲಿರುವ ಏಕದಿನ ವಿಶ್ವಕಪ್‌ಗಾಗಿ ಭಾರತ ತಂಡವನ್ನು ಸಿದ್ಧಪಡಿಸುತ್ತಿರುವ ಹೊತ್ತಿನಲ್ಲಿ, 50 ಓವರ್‌ಗಳ ಮಾದರಿಯಲ್ಲಿ ಪಂತ್ ಎಲ್ಲೂ ಕಾಣಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿಲ್ಲ. ಅನೇಕ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ವಿಶ್ಲೇಷಕರು ಮತ್ತು ಮಾಜಿ ಆಟಗಾರರ ಪ್ರಕಾರ, ಪಂತ್ ತಮ್ಮ ಆಟದ ಶೈಲಿಯಲ್ಲಿ, ವಿಶೇಷವಾಗಿ 'ವೈಟ್-ಬಾಲ್' ಕ್ರಿಕೆಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಸ್ವಲ್ಪ ಬದಲಾವಣೆ ಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಬೇಕಿದೆ. ಆದರೆ, ರವಿ ಶಾಸ್ತ್ರಿ ಈ ಅಭಿಪ್ರಾಯವನ್ನು ಒಪ್ಪುವುದಿಲ್ಲ. ಪಂತ್ ಹೆಚ್ಚು ಜಾಣತನದಿಂದ ಆಡಬೇಕೆಂದು ಅವರು ಬಯಸುತ್ತಾರೆಯೇ ಹೊರತು, ಅವರ ಸಹಜ ಆಟದ ಶೈಲಿಯನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸುವುದನ್ನು ಅವರು ಬೆಂಬಲಿಸುವುದಿಲ್ಲ.
'ಟೈಮ್ಸ್ ಆಫ್ ಇಂಡಿಯಾ' ಜೊತೆಗಿನ ಸಂದರ್ಶನವೊಂದರಲ್ಲಿ, ಪಂತ್‌ಗೆ ತಾನು ಯಾವಾಗಲೂ ಒಂದೇ ಒಂದು ವಿಷಯವನ್ನು ಹೇಳುತ್ತಾ ಬಂದಿರುವುದಾಗಿ ಶಾಸ್ತ್ರಿ ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸಿದರು; ಅದೇನು ಎಂದರೆ, 'ಚಾಣಾಕ್ಷತನದಿಂದ' ಅಂದರೆ ಸ್ಮಾರ್ಟ್ ಆಗಿರುವುದು.
'ನಾನು ಪಂತ್‌ಗೆ ಇದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚೇನೂ ಹೇಳಿಲ್ಲ: ಜಾಣತನದಿಂದ ಇರು. ಅವರಲ್ಲಿ ಅಪಾರ ಸಾಮರ್ಥ್ಯವಿದೆ, ಹಾಗಾಗಿ ಅವರು ತನ್ನ ಸಹಜ ಆಟದ ಶೈಲಿಯನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಿಕೊಳ್ಳಬಾರದು. ಕೇವಲ ಪಂದ್ಯದ ಸನ್ನಿವೇಶದ ಬಗ್ಗೆ ಅರಿವಿರಲಿ ಅಷ್ಟೇ' ಎಂದರು.
ವೈಟ್-ಬಾಲ್ ಕ್ರಿಕೆಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಪಂತ್ ಅವರ ಸ್ಥಾನ ಕುಸಿಯಲು ಪ್ರಮುಖ ಕಾರಣವೆಂದರೆ, ಅವರ ಆಟದಲ್ಲಿನ ಅಸ್ಥಿರತೆ ಮತ್ತು ನಿರ್ಣಾಯಕ ಕ್ಷಣಗಳಲ್ಲಿ ಅವರು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುವ ಅಪಾಯಕಾರಿ ಶಾಟ್‌ಗಳು. ಅವರ ಆಕ್ರಮಣಕಾರಿ ಹಾಗೂ ಹೆಚ್ಚು ಅಪಾಯಕಾರಿ ಆಟದ ಶೈಲಿಯು ಟೆಸ್ಟ್ ಪಂದ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ಪಂದ್ಯದ ಗತಿಯನ್ನೇ ಬದಲಿಸುವಂತಹ ಪ್ರದರ್ಶನಗಳನ್ನು ನೀಡಲು ನೆರವಾಗಿದ್ದರೂ, ಏಕದಿನ ಅಂತರರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಪಂದ್ಯಗಳು ಮತ್ತು ಟಿ20ಗಳಲ್ಲಿ ಇದು ಹಲವು ಬಾರಿ ಸುಲಭವಾಗಿ ವಿಕೆಟ್ ಒಪ್ಪಿಸಲು ಕಾರಣವಾಗಿದೆ.
ಕಡಿಮೆ ಅವಧಿಯ ಕ್ರಿಕೆಟ್‌ನಲ್ಲಿ, ಇನಿಂಗ್ಸ್ ಕಟ್ಟಲು ಎಚ್ಚರಿಕೆ ಮತ್ತು ಆಕ್ರಮಣಶೀಲತೆಯ ಮಿಶ್ರಣದ ಅಗತ್ಯವಿರುತ್ತದೆ. ಆದರೆ, ಪಂತ್ ಆಗಾಗ್ಗೆ ಸರಿಯಾದ ಸಮತೋಲನವನ್ನು ಸಾಧಿಸಲು ಹೆಣಗಾಡುತ್ತಾರೆ. ತಂಡಕ್ಕೆ ಇನಿಂಗ್ಸ್ ಅನ್ನು ಆಧಾರವಾಗಿಟ್ಟುಕೊಳ್ಳುವ ಅಗತ್ಯವಿದ್ದಾಗ ತಮ್ಮ ವಿಕೆಟ್ ಕೈಚೆಲ್ಲುತ್ತಾರೆ.
ಇದಲ್ಲದೆ, ಭಾರತೀಯ ತಂಡದೊಳಗಿನ ತೀವ್ರ ಸ್ಪರ್ಧೆಯು ಅವರ ಸ್ಥಾನದ ಮೇಲೆ ಹೆಚ್ಚುವರಿ ಒತ್ತಡವನ್ನುಂಟು ಮಾಡಿದೆ. ಹೆಚ್ಚಿನ ಸ್ಥಿರತೆ ಹೊಂದಿರುವ ಕೆಎಲ್ ರಾಹುಲ್, ಇಶಾನ್ ಕಿಶನ್ ಮತ್ತು ಸಂಜು ಸ್ಯಾಮ್ಸನ್‌ರಂತಹ ಬಹುಮುಖ ವಿಕೆಟ್‌ಕೀಪರ್-ಬ್ಯಾಟ್ಸ್‌ಮನ್‌ಗಳ ತ್ವರಿತ ಏರಿಕೆಯು ಪಂತ್‌ಗೆ ವೈಟ್-ಬಾಲ್ ಸೆಟಪ್‌ನಲ್ಲಿ ಖಚಿತವಾದ ಸ್ಥಾನವನ್ನು ಕಾಯ್ದುಕೊಳ್ಳುವುದನ್ನು ಕಷ್ಟಕರವಾಗಿಸಿದೆ.
ಪ್ರಮುಖ ಸೀಮಿತ ಓವರ್‌ಗಳ ಪಂದ್ಯಾವಳಿಗಳಿಗೆ ಮುಂಚಿತವಾಗಿ ತಂಡದ ಆಡಳಿತವು ವಿಶ್ವಾಸಾರ್ಹತೆ ಮತ್ತು ಪಂದ್ಯದ ಅರಿವು ಹೆಚ್ಚಿಸುವುದಕ್ಕೆ ಆದ್ಯತೆ ನೀಡುತ್ತಿರುವುದರಿಂದ, ಪಂತ್ ಪಂದ್ಯದ ವಿಭಿನ್ನ ಸಂದರ್ಭಗಳಿಗೆ ಹೊಂದಿಕೊಳ್ಳಲು ಅಸಮರ್ಥನಾಗಿರುವುದರಿಂದ ಅವರು ಜನಪ್ರಿಯತೆ ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದಾರೆ.