6 ವರ್ಷಗಳ ಹಿಂದೆ ಕೋವಿಡ್ ವೈರಾಣು ಸೋಂಕು ಮತ್ತೆ ಜಗತ್ತಿನಾದ್ಯಂತ ಭೀತಿ ಹುಟ್ಟಿಸುತ್ತಿದೆ. ಇದಕ್ಕೆ ಕಾರಣವಾಗಿರುವುದು ರೂಪಾಂತರಗೊಂಡಿರುವ ಸಿಕಾಡಾ ವೈರಾಣು!
ವೈಜ್ಞಾನಿಕರ ಪ್ರಕಾರ, ಕೋವಿಡ್-19 ವೈರಸ್ನ ಬಹಳಷ್ಟು ರೂಪಾಂತರಗೊಂಡ ಹೊಸ ವೈರಾಣು, ಮುಖ್ಯವಾಗಿ ಮಕ್ಕಳ ಮೇಲೆ ಹೆಚ್ಚು ಪರಿಣಾಮ ಉಂಟುಮಾಡುತ್ತದೆ. ತಜ್ಞರ ಅಭಿಪ್ರಾಯದಲ್ಲಿ, ಈ ವೈರಸ್ ಇದುವರೆಗೆ ಮುಖ್ಯವಾಗಿ ವಯೋವೃದ್ಧರಿಗೆ ಹೆಚ್ಚು ಅಪಾಯಕಾರಿಯಾಗಿದ್ದ ಮಾದರಿಯಿಂದ ಈಗ ದೂರ ಸರಿಯುತ್ತಿರುವುದು ಗಮನಾರ್ಹ ಸಂಗತಿಯಾಗಿದೆ.
ನಿರಂತರವಾಗಿ ರೂಪಾಂತರಗೊಳ್ಳುತ್ತಿರುವ ವೈರಸ್ನ ವರ್ತನೆಯನ್ನು ಭವಿಷ್ಯದಲ್ಲಿ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಊಹಿಸಲು, ಇದನ್ನು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿ ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳುವುದು ಅಗತ್ಯ. ಪ್ರಸ್ತುತ ಅಮೆರಿಕಾದಲ್ಲಿ ಕೋವಿಡ್-19 ಹರಡುವಿಕೆ ಕಡಿಮೆ ಮಟ್ಟದಲ್ಲಿದ್ದರೂ, ದೇಶ ಈಗ ಓಮಿಕ್ರಾನ್ ನ BA.3.2 ಎಂಬ ರೂಪಾಂತರವನ್ನು ಎದುರಿಸಲು ಆರಂಭಿಸಿದೆ. ಈ ರೂಪಾಂತರವನ್ನು ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ನೆಲದಡಿಯಲ್ಲಿ ಅಡಗಿ, ನಂತರ ಮತ್ತೆ ಹೊರಬರುವ ಚಿಟ್ಟೆ (ಸಿಕೇಡಾ) ಕೀಟದ ಗುಣ ಹೊಂದಿರುವುದರ ಆಧಾರದ ಮೇಲೆ “ಸಿಕೇಡಾ” ಎಂದು ಕರೆಯಲಾಗುತ್ತಿದೆ.
ಅಮೆರಿಕಾದ ರೋಗ ನಿಯಂತ್ರಣ ಮತ್ತು ತಡೆ ಕೇಂದ್ರಗಳ (CDC) ಪ್ರಕಾರ, ಈ ರೂಪಾಂತರವನ್ನು ಈಗಾಗಲೇ 23 ದೇಶಗಳಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಅಮೆರಿಕಾದ 25 ರಾಜ್ಯಗಳ ಮಲಿನಜಲ ಮಾದರಿಗಳಲ್ಲಿ ಪತ್ತೆಹಚ್ಚಲಾಗಿದೆ.
ಕಳೆದ ತಿಂಗಳು CDC ಈ ರೂಪಾಂತರದ ಬಗ್ಗೆ ಒಂದು ವರದಿ ಪ್ರಕಟಿಸಿತ್ತು. ಅಮೆರಿಕಾದಲ್ಲಿ ಇದು ಇನ್ನೂ ಕಡಿಮೆ ಮಟ್ಟದಲ್ಲಿ ಹರಡುತ್ತಿರುವಂತೆ ತೋರುತ್ತದೆ, ಆದರೆ ಮಹಾಮಾರಿಯ ತೀವ್ರ ಅವಧಿಯ ನಂತರ ಪರೀಕ್ಷೆಗಳ ಪ್ರಮಾಣ ಕಡಿಮೆಯಾದ ಕಾರಣ, ಇದು ಈಗ ತಿಳಿದಿರುವುದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ವ್ಯಾಪಕವಾಗಿರುವ ಸಾಧ್ಯತೆಯಿದೆ.
ಪ್ರಸ್ತುತ ಲಭ್ಯವಿರುವ ಲಸಿಕೆಗಳು ಈ ರೂಪಾಂತರದ ವಿರುದ್ಧವೂ ಒಂದು ಮಟ್ಟದವರೆಗೂ ರಕ್ಷಣೆಯನ್ನು ನೀಡುತ್ತವೆ ಎಂದು ನಂಬಲಾಗಿದೆ. ವಿಜ್ಞಾನಿಗಳ ಹೇಳಿಕೆಯ ಪ್ರಕಾರ, ಈ ಹೊಸ ರೂಪಾಂತರ ಉಂಟುಮಾಡುತ್ತಿರುವ ತೊಂದರೆ “ಅಷ್ಟೇನೂ ದೊಡ್ಡದಿಲ್ಲ” ಎಂಬ ಮಟ್ಟದಲ್ಲಿರುವುದರಿಂದ, ಇದನ್ನು ಗಮನದಲ್ಲಿಟ್ಟುಕೊಂಡು ಲಸಿಕೆಗಳನ್ನು ವಿಶೇಷವಾಗಿ ನವೀಕರಿಸುವ ಅಗತ್ಯವಿದೆಯೇ ಎಂಬುದೂ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿಲ್ಲ.
“ವೈರಲ್ ಇವಾಲ್ಯೂಷನ್ ದೃಷ್ಟಿಯಿಂದ ಇತ್ತೀಚಿನ ರೂಪಾಂತರಿ ವೈರಾಣುವಿನ ಅಧ್ಯಯನ ತುಂಬಾ ಆಸಕ್ತಿದಾಯಕ,” ಎಂದು ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್ ವಿಶ್ವವಿದ್ಯಾಲಯದ ಲ್ಯಾಬೊರೇಟರಿ ಮೆಡಿಸಿನ್ ವಿಭಾಗದ ಸೋಂಕು ರೋಗ ನಿರ್ಣಯ ಘಟಕದ ಮುಖ್ಯಸ್ಥ ಡಾ. ಅಲೆಕ್ಸ್ ಗ್ರೆನಿಂಗರ್ ಹೇಳಿದ್ದಾರೆ.
2024ರ ನವೆಂಬರ್ನಲ್ಲಿ ಮೊದಲ ಬಾರಿ ಪತ್ತೆಯಾದ ಈ ರೂಪಾಂತರವು ಇಷ್ಟು ಕಾಲ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಮುಂದುವರಿದಿರುವುದನ್ನು ಅವರು ಗಮನಿಸಲಾಗಿದ್ದು, ಇದರಿಂದ ವಾಸ್ತವಿಕ ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಬಹಳ ಕಡಿಮೆ ಪರಿಣಾಮ ಉಂಟಾಗುವ ಸಾಧ್ಯತೆಯೂ ಇದೆ ಎಂದು ಹೇಳಿದ್ದಾರೆ. “ಈ ರೂಪಾಂತರಕ್ಕೆ ಈಗಾಗಲೇ ಸುಮಾರು ಒಂದು ವರ್ಷಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಕಾಲ ಸಿಕ್ಕಿದೆ, ಆದರೆ ಇದು ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಏನನ್ನೂ ಮಾಡಿಲ್ಲ,” ಎಂದು ಗ್ರೆನಿಂಗರ್ ಹೇಳಿದ್ದಾರೆ. “ಇದು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಅಲ್ಪಪ್ರಭಾವಿ ಎಂದಲ್ಲ, ಸ್ವಲ್ಪ ಬದಲಾವಣೆಯಾಗಿದೆ, ಆದರೆ ಮೂಲವನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸುವಷ್ಟು ದೊಡ್ಡ ರೂಪಾಂತರವೂ ಅಲ್ಲ.” ಎಂಬುದನ್ನು ಇತರ ತಜ್ಞರೂ ಸಹ ಇದಕ್ಕೆ ಒಪ್ಪಿದ್ದಾರೆ.
“ಮುಂದಿನ ಲಸಿಕೆ ಸಂಯೋಜನೆಯಲ್ಲಿ ಈ ಹೊಸ ರೂಪಾಂತರಿ ನಿರೋಧಕವನ್ನು ಸೇರಿಸಬೇಕೆಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುವುದಿಲ್ಲ,” ಎಂದು ದಕ್ಷಿಣ ಆಫ್ರಿಕಾದ ಸ್ಟೆಲ್ಲೆನ್ಬೋಶ್ ವಿಶ್ವವಿದ್ಯಾಲಯಕ್ಕೆ ಸಂಬಂಧಿಸಿದ ಎಪಿಡೆಮಿಕ್ ರೆಸ್ಪಾನ್ಸ್ ಅಂಡ್ ಇನೋವೇಶನ್ ಕೇಂದ್ರದ ನಿರ್ದೇಶಕ ಡಾ. ತುಲಿಯೋ ಡಿ ಒಲಿವೇರಾ ಹೇಳಿದ್ದಾರೆ. ಹೊಸ ಓಮಿಕ್ರಾನ್ ರೂಪಾಂತರಗಳನ್ನು, ಈ ರೂಪಾಂತರವನ್ನು ಸಹ, ಮೊದಲಿಗೆ ಗುರುತಿಸುವಲ್ಲಿ ದಕ್ಷಿಣ ಆಫ್ರಿಕಾ ಮುಂಚೂಣಿಯಲ್ಲಿದೆ. “ಈಗಿರುವ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ, ಹಿಂದಿನ ಸೋಂಕುಗಳಿಂದ ಮತ್ತು ಲಸಿಕೆಗಳಿಂದ ಬಂದಿರುವ ರೋಗನಿರೋಧಕ ಶಕ್ತಿಯ ಹಿನ್ನೆಲೆಯಲ್ಲಿ, ಆಸ್ಪತ್ರೆ ದಾಖಲೆಗಳು ಅಥವಾ ಸಾವುಗಳ ಪ್ರಮಾಣದಲ್ಲಿ ಏರಿಕೆ ಕಂಡುಬಂದಿಲ್ಲ,” ಎಂದು ಒಲಿವೇರಾ ಹೇಳುತ್ತಾರೆ. ಜೊತೆಗೆ, ಹೊಸ ಲಸಿಕಾ ಅಭಿಯಾನಕ್ಕೆ ಸಾರ್ವಜನಿಕರಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚಿನ ಆಸಕ್ತಿ ಕಾಣಿಸುತ್ತಿಲ್ಲ ಎಂಬುದನ್ನೂ ಅವರು ಸೂಚಿಸುತ್ತಾರೆ. ಅವರ ಅಭಿಪ್ರಾಯದಲ್ಲಿ, ಈ ರೂಪಾಂತರವನ್ನು ನಿಗಾದಲ್ಲಿ ಇಟ್ಟುಕೊಂಡು, ಇದು ಭವಿಷ್ಯದಲ್ಲಿ ಅಪಾಯಕಾರಿಯಾಗಿ ಬದಲಾಗದಂತೆ ಗಮನಿಸುವುದೇ ಮುಖ್ಯ.
ಇಂತಹ ದೀರ್ಘಕಾಲದ ಸೋಂಕುಗಳಲ್ಲಿ, ವೈರಸ್ ಮತ್ತು ರೋಗನಿರೋಧಕ ವ್ಯವಸ್ಥೆಯ ನಡುವೆ ನಡೆಯುವ ಹೋರಾಟವು ವೈರಸ್ ಅನ್ನು ನಿರಂತರವಾಗಿ ಬದಲಾಗುವಂತೆ ಒತ್ತಡ ಹೇರುತ್ತದೆ. ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ, ಇಂತಹ ದೀರ್ಘಕಾಲದ ಸೋಂಕಿನ ನಂತರ, ವೈರಸ್ ಹೊಸ ರೂಪದಲ್ಲಿ ಮತ್ತೆ ಹೊರಬಂದು, ಮತ್ತೆ ಹರಡಲು ಆರಂಭಿಸಬಹುದು – ಈ ಪ್ರಕರಣದಲ್ಲೂ ಅದೇ ಸಂಭವಿಸಿರುವಂತೆ ತೋರುತ್ತದೆ. 2024ರ ನವೆಂಬರ್ನಲ್ಲಿ, ದಕ್ಷಿಣ ಆಫ್ರಿಕಾದ ಐದು ವರ್ಷದ ಬಾಲಕನ ಮೂಗಿನ ಸ್ವ್ಯಾಬ್ ಮಾದರಿಯಲ್ಲಿ BA.3.2 ಪತ್ತೆಯಾಯಿತು, ಮತ್ತು ಅದು ತನ್ನ ಮೂಲ BA.3 ರೂಪಾಂತರಕ್ಕಿಂತ ಬಹಳ ವಿಭಿನ್ನವಾಗಿತ್ತು. ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ, ಹೊಸ ಉಪರೂಪಾಂತರಗಳು ತಮ್ಮ ಮೂಲ ರೂಪಾಂತರದೊಂದಿಗೆ ಹೋಲಿಸಿದರೆ ಕೆಲವೇ ಜನ್ಯ ಬದಲಾವಣೆಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುತ್ತವೆ. ಆದರೆ BA.3.2 ರೂಪಾಂತರವು BA.3 ಜೊತೆ ಹೋಲಿಸಿದರೆ ಅದರ ಸ್ಪೈಕ್ ಪ್ರೋಟೀನ್ನಲ್ಲಿ 53 ಬದಲಾವಣೆಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ – ಈ ಸ್ಪೈಕ್ ಭಾಗವೇ ವೈರಸ್ ಕೋಶಗಳಿಗೆ ಅಂಟಿಕೊಳ್ಳುವ ಭಾಗ. 2019ರಲ್ಲಿ ಮೊದಲ ಬಾರಿ ಪತ್ತೆಯಾದ ಮೂಲ ಕೊರೊನಾವೈರಸ್ನೊಂದಿಗೆ ಹೋಲಿಸಿದರೆ, ಇದರಲ್ಲಿ ಸುಮಾರು 70 ಮ್ಯೂಟೇಷನ್ಗಳಿವೆ.
ಈ ರೂಪಾಂತರವನ್ನು ಅಮೆರಿಕಾದಲ್ಲಿ ಮೊದಲಿಗೆ ಕಳೆದ ಬೇಸಿಗೆಯಲ್ಲಿ, ನೆದರ್ಲ್ಯಾಂಡ್ಸ್ನಿಂದ ಬಂದ ಪ್ರಯಾಣಿಕನೊಬ್ಬನಲ್ಲಿ ಪತ್ತೆಹಚ್ಚಲಾಯಿತು. ಜನವರಿಯಲ್ಲಿ, ಅಮೆರಿಕಾದಲ್ಲಿ ರೋಗಿಯಿಂದ ಸಂಗ್ರಹಿಸಿದ ಮೊದಲ ಕ್ಲಿನಿಕಲ್ ಮಾದರಿಯೂ BA.3.2 ಆಗಿತ್ತು. ಇದರಲ್ಲಿ ಇರುವ ಅನೇಕ ಬದಲಾವಣೆಗಳು ಹಿಂದಿನ ಸೋಂಕುಗಳು ಮತ್ತು ಲಸಿಕೆಗಳಿಂದ ಬಂದಿರುವ ರೋಗನಿರೋಧಕ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡಬಹುದಾದರೂ, SARS-CoV-2 ವೈರಸ್ನ ಇತರ ಹೆಚ್ಚು ಮ್ಯೂಟೇಷನ್ಗೊಂಡ ರೂಪಾಂತರಗಳಂತೆ ಇದು ಜಾಗತಿಕ ಮಟ್ಟದಲ್ಲಿ ಅಪಯಾಕಾರಿಯಾಗಿ ಹರಡುವ ಲಕ್ಷಣಗಳನ್ನು ತೋರಿಲ್ಲ. ಯಾವುದೋ ಹಂತದಲ್ಲಿ, BA.3.2 ತನ್ನ ಕೋಶಗಳ ಮೇಲ್ಮೈಯಲ್ಲಿರುವ ACE-2 ರಿಸೆಪ್ಟರ್ಗಳಿಗೆ ಬಿಗಿಯಾಗಿ ಅಂಟಿಕೊಳ್ಳುವ ಸಾಮರ್ಥ್ಯದ ಒಂದು ಭಾಗವನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡಿದೆ.
ವೈರಸ್ ದೇಹದ ಕೋಶಗಳಿಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಲು ಈ ರಿಸೆಪ್ಟರ್ಗಳು ‘ಬಾಗಿಲು’ಗಳಂತೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತವೆ. ಈ ಸಾಮರ್ಥ್ಯ ಕಡಿಮೆಯಾಗಿರುವುದರಿಂದ, ಜಾಗತಿಕ ಮಟ್ಟದಲ್ಲಿ ಇದು ಮಧ್ಯಮ ಮಟ್ಟದ ಅಪಾಯವಾಗಿ ಉಳಿದಿದೆ ಮತ್ತು ಹೊಸ ಸೋಂಕಿನ ಅಲೆಗಳನ್ನು ಉಂಟುಮಾಡಿಲ್ಲ. ಮಲಿನಜಲದಲ್ಲಿ ವೈರಸ್ನ ಹಾಜರಾತಿಯನ್ನು ನಿಗಾದಲ್ಲಿ ಇಡುವ ಮಿಸ್ಸೂರಿ ವಿಶ್ವವಿದ್ಯಾಲಯದ ಮೆಡಿಸಿನ್ ಶಾಲೆಯ ಅಣು ಸೂಕ್ಷ್ಮಜೀವಶಾಸ್ತ್ರ ಮತ್ತು ರೋಗನಿರೋಧಕಶಾಸ್ತ್ರ ಪ್ರಾಧ್ಯಾಪಕ ಡಾ. ಮಾರ್ಕ್ ಜಾನ್ಸನ್ ಅವರ ಪ್ರಕಾರ, BA.3.2 ಈಗ ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಮಟ್ಟದ ಅಂಕಿಅಂಶಗಳಲ್ಲಿ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಕಾಣಿಸಿಕೊಳ್ಳದಿದ್ದರೂ, ನಿಧಾನವಾಗಿ ತನ್ನ ಹಾದಿಯನ್ನು ವಿಸ್ತರಿಸುತ್ತಿರುವ ಲಕ್ಷಣಗಳು ಗೋಚರಿಸುತ್ತಿವೆ.