ಭಾರತೀಯ ವಿಕೆಟ್ ಕೀಪರ್-ಬ್ಯಾಟರ್ ಸಂಜು ಸ್ಯಾಮ್ಸನ್, ಇಂಡಿಯನ್ ಪ್ರೀಮಿಯರ್ ಲೀಗ್ (ಐಪಿಎಲ್) 2026ಕ್ಕೂ ಮುನ್ನ ತೆಗೆದುಕೊಂಡ ರಾಜಸ್ಥಾನ್ ರಾಯಲ್ಸ್ (RR) ತಂಡವನ್ನು ತೊರೆಯುವ ನಿರ್ಧಾರ 'ದೊಡ್ಡ ಅಪಾಯ' ಎಂದು ಬಣ್ಣಿಸಿದ್ದಾರೆ. ರಾಜಸ್ಥಾನ್ ರಾಯಲ್ಸ್ ತಂಡವನ್ನು ತೊರೆಯಲು ಕಾರಣವನ್ನೂ, ಹಾಗೆಯೇ ಐಪಿಎಲ್ 2026ರ ಆರಂಭದಲ್ಲಿ ಕಡಿಮೆ ರನ್ ಗಳಿಸುವ ಮೂಲಕ ಅಸ್ಥಿರ ಪ್ರದರ್ಶನ ನೀಡಿದ್ದರೂ ಚೆನ್ನೈ ಸೂಪರ್ ಕಿಂಗ್ಸ್ (CSK) ತಂಡವು ತಮ್ಮ ಮೇಲೆ ಹೇಗೆ ನಂಬಿಕೆ ಇರಿಸಿತ್ತು ಎಂಬುದನ್ನೂ ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸಿದ್ದಾರೆ.

ರಾಯಲ್ಸ್ ತಂಡದೊಂದಿಗೆ 11 ಆವೃತ್ತಿಗಳನ್ನು ಕಳೆದ ನಂತರ, ಸ್ಯಾಮ್ಸನ್ ಅವರನ್ನು ₹18 ಕೋಟಿಗೆ ಸಿಎಸ್‌ಕೆ ತಂಡಕ್ಕೆ ಟ್ರೇಡಿಂಗ್ ಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಲಾಯಿತು. ಪ್ರತಿಯಾಗಿ ಆಲ್‌ರೌಂಡರ್‌ಗಳಾದ ರವೀಂದ್ರ ಜಡೇಜಾ ಮತ್ತು ಸ್ಯಾಮ್ ಕರನ್ ಅವರನ್ನು ಆರ್‌ಆರ್ (RR) ತಂಡ ಕರೆತಂದಿತು. ಆದರೆ ಸ್ಯಾಮ್ಸನ್‌ಗೆ ಈ ಆವೃತ್ತಿಯ ಆರಂಭವು ಅಷ್ಟೊಂದು ಉತ್ತಮವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ; ಡೆಲ್ಲಿ ಕ್ಯಾಪಿಟಲ್ಸ್ ವಿರುದ್ಧ ಅಜೇಯ 115 ರನ್ ಗಳಿಸುವ ಮೊದಲು ಅವರು ಮೂರು ಪಂದ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಂಕಿಯ ಸ್ಕೋರ್‌ಗಳನ್ನಷ್ಟೇ ಗಳಿಸಿದ್ದರು.

ಜಿಯೋಸ್ಟಾರ್‌ನ 'ಸೂಪರ್‌ಸ್ಟಾರ್ಸ್' ಕಾರ್ಯಕ್ರಮದಲ್ಲಿ ಮಾತನಾಡಿದ ಸ್ಯಾಮ್ಸನ್, 2025ರ ಸೀಸನ್ ಆರ್‌ಆರ್ (RR) ಜೊತೆಗಿನ ತಮ್ಮ ಕೊನೆಯ ಸೀಸನ್ ಆಗಿರಲಿದೆ ಎಂಬುದು ತಮಗೆ ಖಚಿತವಾಗಿತ್ತು; ಅಲ್ಲದೆ, ಸ್ಪಿನ್ ಬೌಲಿಂಗ್‌ಗೆ ನೆರವಾಗುವ ಚೆಪಾಕ್ ಪಿಚ್‌ಗೆ ಹೊಂದಿಕೊಳ್ಳುವ ಮೂಲಕ 'ಶೂನ್ಯದಿಂದ ಆರಂಭಿಸಲು' ತಾವು ಬಯಸಿದ್ದಾಗಿ ಹೇಳಿದರು.

'ರಾಜಸ್ಥಾನ್ ರಾಯಲ್ಸ್ ತಂಡವನ್ನು ತೊರೆಯುವುದು ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಸಾಹಸದ ನಿರ್ಧಾರವಾಗಿತ್ತು. ಒಮ್ಮೆ ಫ್ರಾಂಚೈಸಿ ಬಳಿ ನಿಮ್ಮ ಭಾವನೆಗಳನ್ನು ವ್ಯಕ್ತಪಡಿಸಿದರೆ, ಅಲ್ಲಿಂದ ಹಿಂದೆ ಸರಿಯಲು ಸಾಧ್ಯವಿರುವುದಿಲ್ಲ. ನೀವು ಹೋಗಲು ಇಷ್ಟಪಡದ ತಂಡಕ್ಕೆ ಸೇರುವ ಪರಿಸ್ಥಿತಿ ಬರಬಹುದು ಅಥವಾ ಯಾವುದೇ ಖಚಿತತೆಯಿಲ್ಲದ ಹರಾಜು ಪ್ರಕ್ರಿಯೆಯನ್ನು ಎದುರಿಸಬೇಕಾಗಬಹುದು. ಈ ನಿರ್ಧಾರದ ಹಿಂದೆ ಎರಡು ಕಾರಣಗಳಿದ್ದವು. ಮೊದಲನೆಯದಾಗಿ, 2025ರ ಆವೃತ್ತಿಯು ರಾಜಸ್ಥಾನ್ ರಾಯಲ್ಸ್ (RR) ಜೊತೆಗಿನ ನನ್ನ ಕೊನೆಯ ಆವೃತ್ತಿಯಾಗಿರುತ್ತದೆ ಎಂಬುದು ನನಗೆ ಖಚಿತವಾಗಿತ್ತು. ನಾನು ನನ್ನ ಕುಟುಂಬ ಮತ್ತು ಪತ್ನಿಯೊಂದಿಗೆ ಈ ಬಗ್ಗೆ ದೀರ್ಘವಾಗಿ ಚರ್ಚಿಸಿದೆ. ಇದು ಆತುರದ ನಿರ್ಧಾರವೇ ಅಥವಾ ನನಗೆ ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಖಚಿತತೆ ಇದೆಯೇ ಎಂದು ಅವರು ಪದೇ ಪದೆ ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದರು. ನಾವು ಎರಡು-ಮೂರು ವಾರಗಳ ಕಾಲ ಇದರ ಬಗ್ಗೆ ಚರ್ಚಿಸಿದೆವು ಮತ್ತು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಇದೇ ಸರಿಯಾದ ಸಮಯ ಎಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಿದೆವು. ಇದು ಸರಿಯಾದ ನಿರ್ಧಾರ ಎಂಬ ದೃಢ ನಂಬಿಕೆ ನನಗಿತ್ತು' ಎಂದರು.

'ಎರಡನೆಯದಾಗಿ, ನಾನು ಆತ್ಮವಿಶ್ವಾಸವುಳ್ಳ ವ್ಯಕ್ತಿ. ಸ್ವಂತ ಬಲದ ಮೇಲೆ ನಿಲ್ಲಬಲ್ಲೆ ಎಂಬ ನಂಬಿಕೆ ನನಗಿದೆ. ಶೂನ್ಯದಿಂದ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಆರಂಭಿಸಲು ನಾನು ಯಾವಾಗಲೂ ಸಿದ್ಧ. ಚೆಪಾಕ್‌ನ ನಿಧಾನಗತಿಯ ಪಿಚ್‌ಗೆ ನನ್ನ ಬ್ಯಾಟಿಂಗ್ ಶೈಲಿ ಒಗ್ಗದಿರಬಹುದು ಎಂದು ಅನೇಕರು ಹೇಳಿದ್ದರು. ಆ ಆಲೋಚನೆಗಳು ನನ್ನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿಯೂ ಬಂದಿದ್ದವು. ಆದರೆ, ಆಗ ನನಗೆ ನಾನು ಹೀಗೆ ಹೇಳಿಕೊಂಡೆ: 'ನಿನಗೆ ಈಗ 30 ವರ್ಷ ವಯಸ್ಸು. ಕಣಕ್ಕಿಳಿದು ಅದಕ್ಕೊಂದು ದಾರಿ ಕಂಡುಕೋ.' ಈ ಐಪಿಎಲ್ ಸೀಸನ್‌ನಲ್ಲಿ, ಏನನ್ನಾದರೂ ಸಾಧಿಸಬೇಕೆಂಬ ಛಲದೊಂದಿಗೆ ನಾನು ಹೆಚ್ಚಿನ ಹುರುಪಿನಿಂದ ಕಣಕ್ಕಿಳಿದೆ. ಅಲ್ಲಿ ನನಗೊಂದು ಹೊಸ ಚೈತನ್ಯದ ಅರಿವಾಯಿತು ಮತ್ತು ಅದು ನನಗೆ ಬಹಳ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಫಲ ನೀಡಿತು' ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು.

'ಟಿ20 ಕ್ರಿಕೆಟ್‌ನಲ್ಲಿ 'ಸೋಲು ಸಹಜ ಮತ್ತು ಯಶಸ್ಸಿಗಿಂತ ವೈಫಲ್ಯವೇ ಹೆಚ್ಚು ಸಂಭವಿಸುತ್ತದೆ. ಹಾಗಾಗಿ, ನೀವು ಕಠಿಣ ಹಂತವನ್ನು ಎದುರಿಸುತ್ತಿರುವಾಗ, ವೈಫಲ್ಯವು ಆಟದ ಒಂದು ಭಾಗ ಎಂಬುದನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳುವ ಜನರು ನಿಮ್ಮ ಸುತ್ತಮುತ್ತ ಇರುವುದು ಅಗತ್ಯ. ನಾನು ಸಿಎಸ್‌ಕೆ ಸೇರಿದಾಗ, ನನ್ನ ಮೊದಲ ಮೂರು ಪಂದ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ವಿಫಲನಾದೆ. ನಾವು ಆ ಮೂರೂ ಪಂದ್ಯಗಳನ್ನು ಸೋತೆವು ಮತ್ತು ನಾನು ರನ್ ಗಳಿಸಲಾಗಲಿಲ್ಲ. ಆಗಷ್ಟೇ ನಾನು ವಿಶ್ವಕಪ್ ಫೈನಲ್ ಆಡಿ ಬಂದಿದ್ದೆ, ಆದರೆ ಆ ಲಯವನ್ನು ಐಪಿಎಲ್‌ನಲ್ಲೂ ಮುಂದುವರಿಸಲು ನನಗೆ ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅಂತಹ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ, ನೀವು ಎಷ್ಟೇ ಅನುಭವಿಗಳಾಗಿದ್ದರೂ, ಕೋಚ್ ಮತ್ತು ನಾಯಕ ನಿಮ್ಮಿಂದ ಹೆಚ್ಚಿನದನ್ನು ನಿರೀಕ್ಷಿಸುತ್ತಾರೆ ಹಾಗೂ 'ಮಾಹಿ ಭಾಯ್' (ಎಂಎಸ್ ಧೋನಿ) ನಿಮ್ಮನ್ನು ಗಮನಿಸುತ್ತಿರುತ್ತಾರೆ ಎಂಬುದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿರುತ್ತದೆ' ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು.

'ಆದರೆ ನಿಜಕ್ಕೂ ಗಮನಾರ್ಹವಾದ ವಿಷಯವೆಂದರೆ, ತಂಡದ ಆಡಳಿತ ಮಂಡಳಿ ಮತ್ತು ನನ್ನ ಸಹ ಆಟಗಾರರ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯೆಯಲ್ಲಿ ಶೇ ಒಂದರಷ್ಟೂ ಬದಲಾವಣೆ ಆಗಲಿಲ್ಲ. ನಾನು ಸತತ ಮೂರು ಪಂದ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ವಿಫಲನಾದಾಗಲೂ ನನ್ನ ಮೇಲಿನ ಅವರ ನಂಬಿಕೆ ಎಳ್ಳಷ್ಟೂ ಕುಂದಲಿಲ್ಲ. ಅದು ನನಗೆ ಬಹಳ ಮುಖ್ಯವಾಗಿತ್ತು' ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು.

'ಮೊದಲ ಮೂರು ಪಂದ್ಯಗಳ ನಂತರ ಅಭ್ಯಾಸಕ್ಕೆ ಹೋದಾಗ ಎಂಎಸ್ ಧೋನಿ ನನ್ನನ್ನು ಭೇಟಿಯಾದದ್ದು ನನಗೆ ಇನ್ನೂ ನೆನಪಿದೆ. ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ನಾನು ಅವರ ಬೆನ್ನ ಹಿಂದೆಯೇ ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ. ನಾವು ಕುಳಿತಾಗ, ಅವರು ನನ್ನನ್ನು ನೋಡಿ 'ನೀನು ಸರಿಯಾಗಿದ್ದೀಯಾ?' ಎಂದು ಕೇಳಿದರು. ನಾನು 'ಭಯ್ಯಾ, ನಾನು ಸರಿಯಾಗಿದ್ದೇನೆ' ಎಂದು ಹೇಳಿದೆ. ಆದರೆ, ಅರಿವಿಲ್ಲದೆಯೇ ನಾನು ಪದೇ ಪದೆ 'ಆದರೆ' (but) ಮತ್ತು 'ಹೌದು' (yes) ಎಂದು ಹೇಳುತ್ತಲೇ ಇದ್ದೆ. ಆಗ ಅವರು, 'ಆ 'ಆದರೆ' ಎಂಬ ಗೊಂದಲಕ್ಕೆ ಸಿಲುಕಬೇಡ, ನಿನ್ನ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಆಟದ ಕಡೆಗೆ ಮಾತ್ರ ಗಮನ ಹರಿಸು. ಎಲ್ಲವೂ ಸರಿಯಾಗುತ್ತದೆ' ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಅದು ಬಹಳ ಸರಳವಾದ ಮಾತಾಗಿದ್ದರೂ, ನನಗೆ ಅದೊಂದು ದೊಡ್ಡ ಪಾಠವಾಗಿತ್ತು. ನಾನು ರನ್ ಗಳಿಸುತ್ತಿಲ್ಲ ಎಂದ ಮಾತ್ರಕ್ಕೆ ನನ್ನ ಬ್ಯಾಟಿಂಗ್ ಶೈಲಿಯನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಿಕೊಳ್ಳಬೇಕಿರಲಿಲ್ಲ, ಒತ್ತಡದಲ್ಲಿರುವಂತೆ ಕಾಣಬೇಕಿರಲಿಲ್ಲ ಅಥವಾ ಮೂರು ಗಂಟೆಗಳ ಕಾಲ ಹೆಚ್ಚುವರಿ ಅಭ್ಯಾಸ ಮಾಡಬೇಕಿರಲಿಲ್ಲ. ಆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ, ಅವರಿಗಾಗಿ ನಾನು ಉತ್ತಮ ಪ್ರದರ್ಶನ ನೀಡಲೇಬೇಕು ಎಂದು ನನಗೆ ಅನ್ನಿಸಿತು. ನಂತರ ನಾನು ಸ್ಟೀಫನ್ ಫ್ಲೆಮಿಂಗ್ ಅವರಿಗೆ, 'ಚಿಂತಿಸಬೇಡಿ, ಮುಂದಿನ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ನಾವು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಆಡುತ್ತೇವೆ' ಎಂದು ಹೇಳಿದೆ. ಅದರಂತೆ, ಮುಂದಿನ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ಡೆಲ್ಲಿ ಕ್ಯಾಪಿಟಲ್ಸ್ ವಿರುದ್ಧ ನಾನು ಶತಕ ಬಾರಿಸಿದೆ. ಅಲ್ಲಿಂದಲೇ ನನ್ನ ಲಯ ಮರಳಿತು' ಎಂದು ಅವರು ತಮ್ಮ ಮಾತನ್ನು ಮುಕ್ತಾಯಗೊಳಿಸಿದರು.

ಸ್ಯಾಮ್ಸನ್ ಅವರು 14 ಇನಿಂಗ್ಸ್‌ಗಳಲ್ಲಿ 43.36ರ ಸರಾಸರಿ ಮತ್ತು 165.63ರ ಸ್ಟ್ರೈಕ್ ರೇಟ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಒಟ್ಟು 477 ರನ್‌ಗಳನ್ನು (ಎರಡು ಶತಕಗಳು ಮತ್ತು ಒಂದು ಅರ್ಧಶತಕ ಸೇರಿದಂತೆ) ಗಳಿಸಿ ಟೂರ್ನಿಯನ್ನು ಮುಕ್ತಾಯಗೊಳಿಸಿದರು. ಸಿಎಸ್‌ಕೆ (CSK) ತಂಡವು 14 ಪಂದ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ಆರು ಗೆಲುವು ಮತ್ತು ಎಂಟು ಸೋಲುಗಳೊಂದಿಗೆ 12 ಅಂಕಗಳನ್ನು ಪಡೆದು, ಅಂಕಪಟ್ಟಿಯಲ್ಲಿ ಎಂಟನೇ ಸ್ಥಾನದೊಂದಿಗೆ ತನ್ನ ಅಭಿಯಾನವನ್ನು ಮುಕ್ತಾಯಗೊಳಿಸಿತು.