ಭಾರತದ ಪರವಾಗಿ ರಿಷಬ್ ಪಂತ್ ಕೊನೆಯದಾಗಿ ಏಕದಿನ ಪಂದ್ಯವನ್ನು ಆಡಿದ್ದು ಆಗಸ್ಟ್ 7, 2024 ರಂದು. ಅದಾಗಿ ಎರಡು ವರ್ಷಗಳು ಕಳೆದಿವೆ; ಟೆಸ್ಟ್ ಕ್ರಿಕೆಟ್ನಲ್ಲಿ ಪಂತ್ ತಮ್ಮ ಛಾಪು ಮೂಡಿಸುತ್ತಲೇ ಬಂದಿದ್ದರೂ, ಸೀಮಿತ ಓವರ್ಗಳ ಕ್ರಿಕೆಟ್ನಲ್ಲಿ (ವೈಟ್-ಬಾಲ್ ಕ್ರಿಕೆಟ್) ಅವರ ಸ್ಥಾನ ಮತ್ತು ಪ್ರಭಾವ ಕುಸಿಯುತ್ತಲೇ ಸಾಗಿದೆ. ಟೆಸ್ಟ್ ಮತ್ತು ಟಿ20ಐ ಪಂದ್ಯಗಳಿಗೆ ಹೋಲಿಸಿದರೆ ಪಂತ್ ಆಡಿರುವ ಏಕದಿನ ಪಂದ್ಯಗಳ ಸಂಖ್ಯೆ ತೀರಾ ಕಡಿಮೆ. ಅವರು ಆಡಿರುವ 31 ಏಕದಿನ ಪಂದ್ಯಗಳಲ್ಲಿ, 33.50 ರ ಸರಾಸರಿಯೊಂದಿಗೆ ಒಟ್ಟು 871 ರನ್ಗಳನ್ನು ಗಳಿಸಿದ್ದಾರೆ; ಇದರಲ್ಲಿ 2022ರಲ್ಲಿ ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್ ವಿರುದ್ಧ ಗಳಿಸಿದ ಅಜೇಯ 125 ರನ್ಗಳು ಅವರ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ವೈಯಕ್ತಿಕ ಮೊತ್ತವಾಗಿದೆ. ಈ ಸ್ವರೂಪದಲ್ಲಿ ಅವರು ಗಳಿಸಿದ ಏಕೈಕ ಶತಕ ಇದಾಗಿದ್ದು, ಇದರೊಂದಿಗೆ ಅವರು ಐದು ಅರ್ಧಶತಕಗಳನ್ನೂ ಬಾರಿಸಿದ್ದಾರೆ.
ವೆಸ್ಟ್ ಇಂಡೀಸ್ ವಿರುದ್ಧದ ಏಕದಿನ ಸರಣಿಗಾಗಿ ಭಾರತದ ತಂಡವನ್ನು ಪ್ರಕಟಿಸಿದಾಗ, ಪಂತ್ ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ತಂಡದಿಂದ ಹೊರಗುಳಿಯಬೇಕಾಯಿತು. ಭಾರತದ ಪರ ಮತ್ತೆ ಏಕದಿನ ಪಂದ್ಯಗಳನ್ನು ಆಡುವ ಆಕಾಂಕ್ಷೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಪಂತ್ಗೆ, ಇರಾನಿ ಕಪ್ ಪಂದ್ಯಕ್ಕಾಗಿ 'ರೆಸ್ಟ್ ಆಫ್ ಇಂಡಿಯಾ' ತಂಡದ ನಾಯಕರಾಗಿ ನೇಮಕಗೊಂಡಿದ್ದು ಬಹುಶಃ ಸಣ್ಣ ಮಟ್ಟದ ಸಮಾಧಾನವನ್ನಷ್ಟೇ ನೀಡಿರಬಹುದು. ತಂಡದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಾನ ಪಡೆಯಲು ಹೆಣಗಾಡುತ್ತಿರುವ ಇತರ ಆಟಗಾರರಂತೆಯೇ ಪಂತ್ ಕೂಡ ತಂಡದಿಂದ ಹೊರಗುಳಿದಿರುವುದರ ಬಗ್ಗೆ ಅಸಮಾಧಾನ ಮತ್ತು ನಿರಾಶೆ ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ; ತಂಡದ ಆಯ್ಕೆಯಿಂದ ಹೊರಗುಳಿದಿರುವ ಕುರಿತು ಅವರು ಮುಕ್ತವಾಗಿ ಮಾತನಾಡಿದ್ದಾರೆ.
'ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ, ಇಂತಹ ಘಟನೆಗಳು ನಡೆದಾಗ ಬೇಸರವಾಗುವುದು ಸಹಜ. ಆದರೆ, ಹಿನ್ನಡೆಯಾದಾಗಲೆಲ್ಲ ಮತ್ತೆ ಪುಟಿದೇಳುವ ಅವಕಾಶವಿರುತ್ತದೆ ಎಂಬುದು ಕ್ರೀಡಾಪಟುವಿನ ಮನಸ್ಥಿತಿ. ಒಬ್ಬ ಕ್ರೀಡಾಪಟುವಾಗಿ ದೈನಂದಿನ ಜೀವನದಲ್ಲಿ ಇಂತಹ ಸನ್ನಿವೇಶಗಳನ್ನು ಎದುರಿಸಲೇಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ. ಜನ ತಮಗೆ ಏನಾಯಿತು ಎಂಬುದನ್ನು ಹೇಳಬಹುದು. ಆದರೆ, ಕ್ರೀಡಾಪಟುವಿಗೆ ಇವೆಲ್ಲವೂ ಆಟದ ಅವಿಭಾಜ್ಯ ಅಂಗಗಳಾಗಿರುತ್ತವೆ. ಅದೇ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ತಾವು ಎಷ್ಟು ಕಠಿಣ ಪರಿಶ್ರಮ ಪಡುತ್ತಿದ್ದೇವೆ ಎಂಬುದು ತಮಗೆ ತಿಳಿದಿರುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಈ ಮಟ್ಟವನ್ನು ಕಾಯ್ದುಕೊಳ್ಳುವ ನಿಟ್ಟಿನಲ್ಲಿ ತಮ್ಮ ಹಾದಿ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿರುತ್ತದೆ' ಎಂದು 'ಬಿಸಿನೆಸ್ ಆಫ್ ಸ್ಪೋರ್ಟ್' ಪಾಡ್ಕಾಸ್ಟ್ನಲ್ಲಿ ಪಂತ್ ಹೇಳಿದರು.
'ಇದನ್ನು ಪ್ರತಿದಿನವೂ ಕಾರ್ಯರೂಪಕ್ಕೆ ತರಲು, ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಅತ್ಯಂತ ಶಿಸ್ತುಬದ್ಧವಾದ ಮತ್ತು ಸ್ಥಿರವಾದ ಧ್ವನಿಯೊಂದು ಕೇಳಿಸುತ್ತಿರುತ್ತದೆ. ವಿಷಯವೇನೆಂದರೆ, ಸದಾಕಾಲ ಇನ್ನೊಬ್ಬರ ಕುರಿತು ಅಭಿಪ್ರಾಯಗಳನ್ನು ವ್ಯಕ್ತಪಡಿಸುವುದು ಸುಲಭ; ಆದರೆ, ಫಲಿತಾಂಶಗಳು ಅಥವಾ ಘಟನೆಗಳು ಸಂಭವಿಸುವವರೆಗೆ ಜನರು ಕಾಯಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ' ಎಂದು ಹೇಳಿದರು.
ದುರದೃಷ್ಟಕರ ಅಪಘಾತವೊಂದರಿಂದಾಗಿ ಪಂತ್ ಅವರು 2023ರ ವಿಶ್ವಕಪ್ ಸೇರಿದಂತೆ ಒಂದು ವರ್ಷದ ವೃತ್ತಿಪರ ಕ್ರಿಕೆಟ್ನಿಂದ ದೂರ ಉಳಿಯಬೇಕಾಯಿತು. ಪಂತ್ ಅಲಭ್ಯತೆಯ ಲಾಭ ಪಡೆದ ಕೆಎಲ್ ರಾಹುಲ್, ಭಾರತದ ಪ್ರಮುಖ ವಿಕೆಟ್ಕೀಪರ್-ಬ್ಯಾಟರ್ ಆಗಿ ತಮ್ಮ ಸ್ಥಾನವನ್ನು ಭದ್ರಪಡಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದಾರೆ. ರಾಹುಲ್ ಅವರ ಈ ಏಳಿಗೆ ಎಷ್ಟರ ಮಟ್ಟಿಗಿದೆಯೆಂದರೆ, ಏಕದಿನ ಕ್ರಿಕೆಟ್ನಲ್ಲಿ ಅತಿ ವೇಗದ ದ್ವಿಶತಕದ ದಾಖಲೆ ಹೊಂದಿರುವ ಇಶಾನ್ ಕಿಶನ್ ಕೂಡ ಭಾರತದ 50-ಓವರ್ಗಳ ತಂಡದಲ್ಲಿ ಅವಿಭಾಜ್ಯ ಅಂಗವಾಗಿ ನೆಲೆಗೊಳ್ಳಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಿಲ್ಲ. ವೆಸ್ಟ್ ಇಂಡೀಸ್ ವಿರುದ್ಧದ ಏಕದಿನ ಸರಣಿಯ ಭಾರತೀಯ ತಂಡದಲ್ಲಿ ಧ್ರುವ್ ಜುರೆಲ್ ಕೂಡ ಸ್ಥಾನ ಪಡೆದಿದ್ದಾರೆ; ರಾಹುಲ್, ಇಶಾನ್ ಮತ್ತು ಈಗ ಜುರೆಲ್ ಆಯ್ಕೆಯ ಸರದಿಯಲ್ಲಿ ಮೇಲೇರುತ್ತಿರುವುದರಿಂದ, ಪಂತ್ ಅವರು ತಂಡಕ್ಕೆ ಮರಳುವ ಸಾಧ್ಯತೆಗಳು ಕ್ಷೀಣಿಸುತ್ತಿರುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿದೆ.
'ನಾನೇ ಇದನ್ನು ಸಾಧಿಸಬೇಕೆಂಬುದರಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಸಂಶಯವಿಲ್ಲ; ಏಕೆಂದರೆ, ನನ್ನ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಪ್ರದರ್ಶನ ನೀಡಲು ನನಗೆ ಸೂಕ್ತ ಅವಕಾಶಗಳು ಸಿಕ್ಕಿಲ್ಲವೆಂದು ನನಗೆ ಅನ್ನಿಸುತ್ತದೆ. ಆದರೆ ಅದೇ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಅಂತಾರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಬದಲಾಗುತ್ತಿದೆ. ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಅವಕಾಶಕ್ಕಾಗಿ ಕಾಯಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ವಿಷಯಗಳನ್ನು ನಮ್ಮ ಪರವಾಗಿ ಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ' ಎಂದು ಪಂತ್ ಹೇಳಿದರು.