ಅನುಭವಿ ವೇಗದ ಬೌಲರ್ ಭುವನೇಶ್ವರ್ ಕುಮಾರ್ ಅವರನ್ನು ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಟಿ20ಐ (T20I) ತಂಡಕ್ಕೆ ಮರಳಿ ಸೇರಿಸಿಕೊಂಡ ನಿರ್ಧಾರವನ್ನು ಭಾರತದ ಮಾಜಿ ಎಡಗೈ ಸ್ಪಿನ್ನರ್ ಮುರಳಿ ಕಾರ್ತಿಕ್ ಸೋಮವಾರ ಸ್ವಾಗತಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಆಟಗಾರನೊಬ್ಬ ಉತ್ತಮ ಸಾಮರ್ಥ್ಯ ಹೊಂದಿದ್ದು, ಮೈದಾನದಲ್ಲಿ ತಂಡಕ್ಕೆ ಹೊರೆಯಾಗದಿದ್ದ ಪಕ್ಷದಲ್ಲಿ, ಆಯ್ಕೆಗೆ ವಯಸ್ಸು ಎಂದಿಗೂ ಅಡ್ಡಿಯಾಗಬಾರದು ಎಂದು ಅಭಿಪ್ರಾಯಪಟ್ಟಿದ್ದಾರೆ. ಅಕ್ಟೋಬರ್ 22 ರಿಂದ ನ್ಯೂಜಿಲೆಂಡ್‌ನಲ್ಲಿ ಪ್ರಾರಂಭವಾಗಲಿರುವ ಐದು ಪಂದ್ಯಗಳ ಟಿ20ಐ ಸರಣಿಗಾಗಿ ಭುವನೇಶ್ವರ್ ಅವರನ್ನು ಆರಂಭದಲ್ಲಿ ತಂಡಕ್ಕೆ ಮರಳಿ ಕರೆತರಲಾಗಿತ್ತು. ಆದರೆ, ಬೆಂಗಳೂರಿನಲ್ಲಿ ವೆಸ್ಟ್ ಇಂಡೀಸ್ ವಿರುದ್ಧ ನಡೆದ ಐದನೇ ಟಿ20ಐ ಪಂದ್ಯಕ್ಕೆ (ಮಳೆಯಿಂದಾಗಿ ರದ್ದಾದ ಪಂದ್ಯ) ಅವರನ್ನು ಸೇರಿಸಿಕೊಳ್ಳಲಾಯಿತು; ಮೊದಲು ಅರ್ಶದೀಪ್ ಸಿಂಗ್‌ಗೆ ಪರ್ಯಾಯ ಆಟಗಾರನಾಗಿ ತಂಡದಲ್ಲಿದ್ದ ಅವರು, ನಂತರ ಮಯಾಂಕ್ ಯಾದವ್ ಬದಲಿಗೆ ಆಡುವ ಹನ್ನೊಂದರ ಬಳಗದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಾನ ಪಡೆದರು. 2025 ಮತ್ತು 2026ರಲ್ಲಿ ರಾಯಲ್ ಚಾಲೆಂಜರ್ಸ್ ಬೆಂಗಳೂರು ತಂಡವು ಸತತವಾಗಿ ಐಪಿಎಲ್ ಪ್ರಶಸ್ತಿ ಗೆಲ್ಲುವಲ್ಲಿ ಭುವನೇಶ್ವರ್ ಪ್ರಮುಖ ಪಾತ್ರ ವಹಿಸಿದ್ದರು.
'ನೂರಕ್ಕೆ ನೂರರಷ್ಟು. ಅವರು ಮತ್ತೆ ತಂಡಕ್ಕೆ ಮರಳಿದ್ದಕ್ಕೆ ನನಗೆ ತುಂಬಾ ಸಂತೋಷವಾಗಿದೆ. ಆಯ್ಕೆಗೆ ವಯಸ್ಸನ್ನು ಒಂದು ಮಾನದಂಡವನ್ನಾಗಿ ಪರಿಗಣಿಸುವುದರಲ್ಲಿ ನನಗೆ ಎಂದಿಗೂ ನಂಬಿಕೆಯಿರಲಿಲ್ಲ. ಒಬ್ಬ ಆಟಗಾರ ಉತ್ತಮವಾಗಿದ್ದರೆ, ಅವರನ್ನು ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡಲೇಬೇಕು. ಒಬ್ಬರಿಗೆ 40 ವರ್ಷ ವಯಸ್ಸಾಗಿದ್ದರೂ, ಅವರು ಉತ್ತಮ ಪ್ರದರ್ಶನ ನೀಡಬಲ್ಲವರಾಗಿದ್ದರೆ ಮತ್ತು ಮೈದಾನದಲ್ಲಿ ತಂಡಕ್ಕೆ ಹೊರೆಯಾಗದಿದ್ದರೆ, ಅವರನ್ನು ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡಬೇಕು. ಇದರಲ್ಲಿ ನನಗೆ ಯಾವುದೇ ತಕರಾರಿಲ್ಲ, ಎಂದಿಗೂ ಇರಲಿಲ್ಲ. ನನ್ನ ಜೀವನದುದ್ದಕ್ಕೂ ನಾನು ಇದನ್ನೇ ನಂಬಿದ್ದೇನೆ' ಎಂದು ಸೋಮವಾರ 'ಸೋನಿ ಸ್ಪೋರ್ಟ್ಸ್ ನೆಟ್‌ವರ್ಕ್' ಆಯೋಜಿಸಿದ್ದ ವರ್ಚುವಲ್ ಸಂವಾದವೊಂದರಲ್ಲಿ ಕಾರ್ತಿಕ್ ತಿಳಿಸಿದರು.
ಭುವನೇಶ್ವರ್ ಕುಮಾರ್ ಅವರಂತಹ ಆಟಗಾರರು ತಮ್ಮ ಇಡೀ ವೃತ್ತಿಜೀವನದಲ್ಲಿ ಇದನ್ನು ಸಾಬೀತುಪಡಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಅವರು ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಪ್ರದರ್ಶನ ನೀಡುತ್ತಾ ಬಂದಿದ್ದಾರೆ. 'ನನ್ನನ್ನು ಗಮನಿಸಿ' ಎಂದು ತಮ್ಮ ಸಾಧನೆಯನ್ನು ತಾವೇ ಬೊಬ್ಬೆ ಹೊಡೆದು ಹೇಳಿಕೊಳ್ಳುವ ಸ್ವಭಾವ ಅವರದ್ದಲ್ಲ; ಅವರು ಎಂದಿಗೂ ಹಾಗೆ ಮಾಡಿಲ್ಲ. ಈ ವರ್ಷದ ಐಪಿಎಲ್‌ನಂತಹ ಕಠಿಣ ಸವಾಲಿನ ವೇದಿಕೆಯಲ್ಲಿಯೂ ಅವರು ಎಲ್ಲ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಗಳಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಪಂದ್ಯದ ಎಲ್ಲ ಹಂತಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಪ್ರದರ್ಶನ ನೀಡಿದರು; ವಾಸ್ತವವಾಗಿ, ಅವರು ಅಲ್ಲಿನ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಆಟಗಾರರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರಾಗಿದ್ದರು ಎಂದರು.
'ಅವರ ಆಯ್ಕೆಗೆ ಬಲವಾದ ಕಾರಣಗಳಿವೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಅವರ ಪ್ರದರ್ಶನಗಳನ್ನು ಪರಿಗಣಿಸಿ ಅವರನ್ನು ತಂಡಕ್ಕೆ ಸೇರಿಸಿಕೊಳ್ಳಬೇಕೆಂಬ ವ್ಯಾಪಕ ಒತ್ತಾಯವೂ ಇತ್ತು. ಹೀಗಾಗಿ, ಅವರು ಮತ್ತೆ ತಂಡಕ್ಕೆ ಮರಳಿರುವುದಕ್ಕೆ ನನಗೆ ತುಂಬಾ ಸಂತೋಷವಾಗಿದೆ; ಬೇರೆ ಯಾರೇ ಆಗಿದ್ದರೂ ಇದೇ ರೀತಿ ಸಂತೋಷಪಡಬೇಕಿತ್ತು' ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು.
ಆದರೆ, ಈ ಪುನರಾಗಮನವು ಭುವನೇಶ್ವರ್ ಅವರನ್ನು ತೀವ್ರ ಪರಿಶೀಲನೆಗೆ ಒಳಪಡಿಸುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಇದರ ಫಲಿತಾಂಶವು ಭವಿಷ್ಯದ ಸರಣಿಗಳಿಗೆ ಹಿರಿಯ ಆಟಗಾರರನ್ನು ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡುವಾಗ ಆಯ್ಕೆದಾರರ ದೃಷ್ಟಿಕೋನವನ್ನು ರೂಪಿಸಬಹುದು ಎಂದು ಕಾರ್ತಿಕ್ ಎಚ್ಚರಿಸಿದರು.
'ಇದನ್ನು 'ನಿರ್ಣಾಯಕ ಪರೀಕ್ಷೆ' (litmus test) ಎಂದು ಕರೆಯಬಹುದೇ ಎಂದು ನನಗೆ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ. ಆದರೆ, 30 ವರ್ಷ ದಾಟಿದ ಆಟಗಾರನೊಬ್ಬ ಪುನರಾಗಮನ ಮಾಡುತ್ತಾನೆ ಎಂದಾದರೆ, ಅದು ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ಸುಲಭದ ಮಾತಲ್ಲ. ಅಂತಹ ಆಟಗಾರನ ಮೇಲೆ ಎಲ್ಲರ ಕಣ್ಣು ಇದ್ದೇ ಇರುತ್ತದೆ. ಒಂದು ವೇಳೆ ಅವರು ಉತ್ತಮ ಪ್ರದರ್ಶನ ನೀಡಿದರೆ, 'ಅವರು ತಮ್ಮ ಫಾರ್ಮ್ ಕಾಯ್ದುಕೊಂಡಿದ್ದಾರೆ' ಎಂದು ಜನರು ಹೇಳುತ್ತಾರೆ. ಒಂದು ವೇಳೆ ಅವರು ವಿಫಲರಾದರೆ, 'ಅವರಿಗೆ ವಯಸ್ಸಾಗಿದೆ ಎಂಬುದು ನಮಗೆ ಮೊದಲೇ ಗೊತ್ತಿತ್ತು' ಎಂದು ಜನರು ಹೇಳುತ್ತಾರೆ' ಎಂದು ಹೇಳಿದರು.
'ಇವೆಲ್ಲವೂ ಅದರ ಭಾಗಗಳೇ. ಭುವನೇಶ್ವರ್ ಕುಮಾರ್ ಅವರ ದೃಷ್ಟಿಕೋನದಿಂದ ಹೇಳುವುದಾದರೆ, ಅವರು ಇದನ್ನು ಆ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ನನಗೆ ಅನ್ನಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ಇದೊಂದು ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಅವರಿಗೆ ಸಿಕ್ಕಿರುವ 'ಎರಡನೇ ಇನಿಂಗ್ಸ್' ಇದ್ದಂತೆ. ಈ ಆಡಲು ಬರುವ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರೂ ಸರಿಯಾದ ಉದ್ದೇಶವನ್ನೇ ಹೊಂದಿರುತ್ತಾರೆ; ಅದೆಂದರೆ, ಯಾವುದೇ ಹಂತದಲ್ಲಿ ಅಥವಾ ಯಾವುದೇ ವಯಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ದೇಶಕ್ಕಾಗಿ ಆಡುವುದು. ಆದ್ದರಿಂದ, ಭುವನೇಶ್ವರ್ ಕುಮಾರ್ ಕೂಡ ಇದನ್ನು ಅದೇ ದೃಷ್ಟಿಕೋನದಿಂದಲೇ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ನನಗೆ ಖಚಿತವಾಗಿದೆ' ಎಂದು ಮುರಳಿ ಕಾರ್ತಿಕ್ ತಿಳಿಸಿದರು.
'ಆದರೆ ಹೌದು, ಅವರ ಮೇಲೆ ಒತ್ತಡವಿದೆ; ಏಕೆಂದರೆ ಅವರು ಉತ್ತಮ ಪ್ರದರ್ಶನ ನೀಡದಿದ್ದರೆ ಅಥವಾ ಎಲ್ಲವೂ ಅಂದುಕೊಂಡಂತೆ ನಡೆಯದಿದ್ದರೆ, ಆಗ ಸಹಜವಾಗಿಯೇ ಜನರು ಅವರನ್ನು ನೋಡುವ ದೃಷ್ಟಿಕೋನವೇ ಬದಲಾಗುತ್ತದೆ. ಉದಾಹರಣೆಗೆ, 36 ಅಥವಾ 37 ವರ್ಷದ ಆಟಗಾರೊಬ್ಬರು ಉತ್ತಮ ಪ್ರದರ್ಶನ ನೀಡುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಭಾವಿಸೋಣ. ಮುಂದೆ ಎಂದಾದರೂ ಮತ್ತೊಬ್ಬ 36 ಅಥವಾ 37 ವರ್ಷ ವಯಸ್ಸಿನ ಆಟಗಾರನನ್ನು ತಂಡಕ್ಕೆ ಸೇರಿಸಿಕೊಳ್ಳುವ ಸಂದರ್ಭ ಬಂದರೆ, ಆಗ ಜನರು ಈ ಉದಾಹರಣೆಯನ್ನು ಮುಂದಿಟ್ಟು, 'ನೋಡಿ, ಅವರು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಆಡಿದ್ದರು, ಹಾಗಾಗಿ ಇವರೂ ಕೂಡ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಆಡಬಲ್ಲರು' ಎಂದು ಹೇಳಬಹುದು' ಎಂದರು.
'ಆದರೆ, ಉತ್ತಮ ಪ್ರದರ್ಶನ ನೀಡದಿದ್ದರೆ, ಅಂತಹ ಆಟಗಾರನನ್ನು ತಂಡಕ್ಕೆ ಸೇರಿಸಿಕೊಳ್ಳುವ ಬಗ್ಗೆ ಯಾವಾಗಲೂ ಅನುಮಾನಗಳು ಇದ್ದೇ ಇರುತ್ತವೆ. ಹಾಗಾಗಿ ಭುವನೇಶ್ವರ್ ಕುಮಾರ್ ಅವರಿಗೆ ಎಲ್ಲವೂ ಚೆನ್ನಾಗಿ ನಡೆಯಲಿ ಎಂದು ನಾನು ಆಶಿಸುತ್ತೇನೆ. ಆದರೆ, ಇದು ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ಒಂದು ಕಠಿಣ ಪರೀಕ್ಷೆಯಾಗಲಿದೆ. ಇದೊಂದು ನಿರ್ಣಾಯಕ ಪರೀಕ್ಷೆ (litmus test) ಅಲ್ಲವೋ ನನಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ' ಎಂದು ಅವರು ವಿವರಿಸಿದರು.